Possedere rettili esotici sta diventando sempre più comune nella società in generale. Non è da meno, perché lucertole, tartarughe e serpenti fungono sia da animali da compagnia che da fonte di conoscenza biologica. Sfortunatamente, condizioni come le malattie respiratorie possono colpire i rettili e ucciderli prematuramente.
I rettili sono esseri che respirano attraverso i polmoni, quindi hanno un albero respiratorio relativamente complesso che è suscettibile alle malattie. Impara a rilevare con noi quali sono le condizioni che maggiormente colpiscono gli animali esotici a livello respiratorio.
Cosa sono le malattie respiratorie nei rettili?
Le squame dei rettili sono dure e impermeabili, quindi non possono respirare attraverso la pelle (come fanno gli anfibi). Tartarughe, serpenti e lucertole respirano tutti attraverso i polmoni, ma il loro processo di scambio di gas è molto diverso dal nostro. Ad esempio, non hanno il diaframma e devono fare affidamento solo sui muscoli per inspirare ed espirare.
La maggior parte degli scambi gassosi avviene nei polmoni, ma in alcune specie acquatiche la CO₂ viene rilasciata anche attraverso la pelle, la mucosa faringea o l'ambiente cloacale. Come indicato da fonti professionali, il 74% dell'anidride carbonica escreta nella specie acquatica Palemis platurus proviene dall'ambiente epidermico.
Sebbene alcuni rettili possano scambiare gas al di fuori dell'ambiente polmonare, quando questi organi vengono colpiti compaiono una serie di sintomi specifici.Le malattie respiratorie sono tutte quelle che colpiscono la trachea, i bronchi, gli alveoli, la pleura, il cavo pleurico, i polmoni e le strutture annesse (muscoli respiratori e nervi).
Il respiro dei coccodrilli è leggermente diverso, ma non ci soffermeremo sulle sue peculiarità.
Cause
La medicina veterinaria per gli animali esotici sta diventando più avanzata, ma ci sono ancora molte incognite riguardo all'eziologia di varie condizioni. Sebbene una malattia respiratoria nei rettili sia diffusa nella maggior parte dei casi, si possono citare alcuni possibili fattori scatenanti:
- Batteri: i batteri sono le cause più comuni di polmonite nei rettili. Gli organismi patogeni sono solitamente Gram-negativi e solitamente commensali dell'ambiente. Pseudomonas spp., Klebsiella spp., Proteus spp., Aeromonas spp.e Salmonelle spp. sono alcuni dei più comuni.
- Virus: i virus spesso causano epidemie locali e letali nelle popolazioni di rettili in cattività. Sebbene gli herpesvirus siano sospetti comuni, a volte è impossibile isolare l'esatto agente eziologico a causa della mancanza di metodi.
- Funghi: i funghi spesso approfittano delle devastazioni causate da un'infezione batterica per invadere l'animale già malato. Livelli di umidità eccessivamente elevati nel terrario favoriscono questo tipo di infezione.
- Parassiti: le malattie parassitarie accompagnano anche le malattie batteriche e fungine, cioè sono un segno di evidente immunosoppressione nell'animale malato. Uno degli agenti più comuni in questo gruppo sono i pentastomidi, crostacei altamente modificati per parassitare le vie aeree dei vertebrati.
- Cause non infettive: ingestione di substrato, lesioni durante l'interazione con altri rettili e masse neoplastiche nell'ambiente polmonare.
Può darsi che la causa della malattia respiratoria non sia nessuna delle suddette o che, in caso contrario, più di un agente patogeno stia colpendo l'animale contemporaneamente. È difficile stabilire una diagnosi accurata nel 100% dei casi con gli strumenti oggi disponibili.
Sintomi di malattie respiratorie nei rettili
I segni clinici riportati in queste tabelle sono generalmente piuttosto diffusi, ma compromettono sempre in un modo o nell' altro il normale meccanismo respiratorio del rettile. Alcuni dei più comuni sono:
- Difficoltà chiara durante l'inspirazione o l'espirazione.
- Bocca aperta durante il ciclo respiratorio. Questo può anche essere un meccanismo per dissipare il calore.
- Starnuti, crepitii e suoni strani durante la respirazione. È comune percepire come l'animale cerchi di espellere qualcosa attraverso le narici.
- Secrezione mucosa o purulenta dalla bocca e dalle narici.
- Letargia.
- Perdita di appetito, perdita di peso e possibile disidratazione.
- Membrane cianotiche, cioè con un colore atipico dovuto alla mancanza di ossigeno nei tessuti del rettile.
Molti di questi sintomi sono difficili da rilevare, ma la compromissione respiratoria può essere osservata senza troppe difficoltà quando l'animale emette strani rumori mentre respira. È una questione di tempo per iniziare a notare una strana condizione nell'animale.
Diagnosi
La diagnosi di una malattia respiratoria nei rettili è solitamente ardua e complessa. La prima cosa è chiedere al tutor quali sono le condizioni dell'animale (anamnesi) e, successivamente, effettuare un'analisi fisica e visiva dello stato del rettile. Oltre a queste tecniche generali, verranno utilizzati test più o meno complessi a seconda del sospetto del veterinario.
Ad esempio, gli ultrasuoni e i raggi X sono interessanti quando si rilevano possibili neoplasie nell'ambiente polmonare. La tomografia computerizzata sarà utile per registrare i problemi nelle narici, nella cavità nasale e nell'albero respiratorio superiore. D' altra parte, l'endoscopia consente l'osservazione diretta dello stato dell'apparato generale del rettile.
Molti di questi test potrebbero essere necessari per diagnosticare con precisione il rettile.
Trattamento delle malattie respiratorie nei rettili
Come puoi immaginare a questo punto, il trattamento e la prognosi dipenderanno interamente dalla malattia di base diagnosticata. Il cancro del polmone e un'infezione batterica condividono ben poco nell'ambito farmacologico e devono essere trattati in modo diverso.
Ad esempio, nei casi batterici un regime antibiotico (orale o iniettabile) deve essere applicato all'animale per un tempo specifico.Al contrario, le infezioni virali di solito non hanno trattamento (sebbene il 5% di aciclovir sembri combattere l'herpesvirus) e l'approccio è solo sintomatico. Gli antimicotici ad ampio spettro sono usati nelle infezioni fungine.
Poiché in molti casi un agente specifico non viene riconosciuto, il medico sceglierà di fornire contemporaneamente antimicotici, antibiotici e terapia di supporto. In questo modo l'organismo del rettile viene “ripulito” da tutti i possibili agenti patogeni e gli impedisce di morire di malnutrizione o disidratazione durante il trattamento.
La maggior parte dei rettili vive a lungo (15-20 anni o più), quindi vale sempre la pena investire in un trattamento per salvare il tuo animale domestico, anche se è a lungo termine. La prognosi dell'animale dipende interamente dalla condizione di base e dalla possibilità di stabilire una diagnosi, ma in specie così longeve sono necessarie prove per tentativi ed errori.