Il pesce labro (Cheilinus undulatus) è uno dei pesci di barriera corallina più grandi del mondo ed è il membro più numeroso della famiglia dei labridi. Il suo nome deriva dalla protuberanza sulla sua testa, che ha una certa somiglianza con il cappello di Napoleone Bonaparte.
Grazie alle sue enormi dimensioni e ai colori vivaci, è uno dei pesci più famosi tra le barriere coralline. Si cerca sia di osservarlo in immersione che di catturarlo, cosa che ha messo in pericolo le sue popolazioni. Se vuoi approfondire questa domanda e conoscere meglio questo magnifico pesce, continua a leggere.
Habitat del pesce persico
Il labro è un labro dell'Indo-Pacifico.Abita acque calde - tra 23 e 28 ºC - e all'interno delle zone profonde delle barriere coralline, a una profondità di circa 60 metri. La sua vita si svolge in spazi oscurati dalla densità della vegetazione. Le alghe voluminose lo proteggono sia dai predatori che dai pescatori.
Tuttavia, questi pesci cambiano le loro preferenze a seconda del loro grado di maturità. I giovani frequentano l'acqua bassa. Gli adulti, dal canto loro, nuotano a profondità maggiori, in luoghi con forti pendenze, corridoi e canali.
Caratteristiche fisiche
Le sue enormi dimensioni sono una delle sue caratteristiche più sorprendenti. Questo animale acquatico può superare i 2 metri di lunghezza e raggiungere i 200 chili di peso. La specie presenta un netto dimorfismo sessuale, in cui i maschi sono molto più grandi delle femmine.
Il labro si distingue anche per la protuberanza sulla fronte, di forma triangolare, che anch'essa si accentua progressivamente con l'età dell'esemplare. Ha labbra spesse che proteggono i suoi potenti denti, con i quali rompe i gusci dei molluschi che consuma.
Anche la sua colorazione attira l'attenzione, con squame blu elettrico, viola o verde intenso. Anche per questa caratteristica si notano differenze tra i sessi, poiché la femmina ha colori meno intensi, come il grigio o il marrone caffè.
Il labro ha anche colori giovanili. In questa fase, potrebbe avere squame rossastre, arancioni o verdastre.
Comportamento del labro
Questa è una specie sedentaria con abitudini diurne. I pesci chirurgo hanno un rifugio e un'area di foraggiamento e sono abbastanza abituali, quindi non li vedrai troppo lontano dalla loro solita area di foraggiamento.
Di solito sono pesci solitari che si limitano alla loro area di alimentazione. Tuttavia, a volte possono associarsi in piccoli gruppi di 2-4 individui.
Dieta napoleonica del pesce
Cheilinus undulatus è carnivoro e la sua dieta consiste in molluschi, crostacei e asteroidi. È un predatore opportunista, in quanto può nutrirsi di prede tossiche o con tecniche difensive, come le spine del riccio di mare.
Le labbra spesse che ha questo animale lo proteggono da possibili ferite e punture dalla sua preda. Questo, sommato alla forza dei suoi denti, lo rende capace di schiacciare esoscheletri di ricci di mare, stelle marine, lumache e altre specie senza subire alcun danno.
Questa dieta funziona a favore della conservazione della specie, poiché sono prede che altre specie non vogliono o non possono consumare, quindi non hanno concorrenza esterna.
Riproduzione del labro
La maturazione sessuale del labro è tardiva: fino a 5 o 7 anni non può avere prole. Tuttavia, le informazioni disponibili sul suo processo riproduttivo sono oggi scarse.
È una specie ermafrodita proterogina, che nasce con entrambi gli organi riproduttivi, potendo manifestare sia il maschio che la femmina al momento della nascita. Tuttavia, a seconda delle caratteristiche del gruppo in cui nascono questi esemplari, il loro sesso può cambiare man mano che raggiungono la maturità.
I maschi nati maschi non cambiano per tutta la vita, ma le femmine, in assenza di maschi in giro, possono svilupparsi come il sesso opposto. Quando ciò accade, si dice che l'esemplare sia diventato un super maschio.
I supermaschi sono più grandi e più colorati dei maschi giovani. Attirano un gruppo di femmine con le quali si riproducono e si comportano anche territorialmente con l'area in cui depongono le uova.
Nel caso delle femmine, andranno in una vicina corrente d'acqua, dove si deporranno in modo che le uova si schiudano in un'area vicino alla superficie -e un po' lontano dalla loro area all'interno della barriera corallina- . Non mostrano cure parentali.
Stato di conservazione
Wrasse è attualmente classificato come "Endangered (EN)" nella Lista rossa dell'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) ed è elencato nell'Appendice II della CITES. Gli stock più a rischio si trovano nelle Filippine e al largo delle coste della Malesia e dell'Indonesia, dove vengono comunemente scambiati pesci vivi della barriera corallina.
Minacce al labro
Le minacce che provengono dall'azione dell'uomo si concentrano nella pesca insostenibile. Ci sono due forme di caccia nelle loro zone: con un arpione e diluendo sostanze chimiche.
Quest'ultima strategia consiste nello spargere cianuro durante la notte nelle zone dove riposa il labro. Questo veleno provoca la paralisi del pesce, in modo che il sub possa catturarlo in sicurezza. Questa tattica non solo minaccia il labro, ma danneggia anche il corallo e la flora e la fauna che popolano le vicinanze.
Altre volte, il pescatore distrugge direttamente i coralli per trovare l'esemplare, con strumenti o con la dinamite.
Conservazione del labro
La conservazione delCheilinus undulatus è stata un'iniziativa dell'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN), che gli ha conferito lo status di specie a rischio di estinzione. Da quel momento sono stati avviati progetti legali e di conservazione per prevenirne l'estinzione nel suo areale originario.
Dal 1995, la Repubblica delle Maldive ha vietato l'esportazione della specie, interrompendo così la sua caccia intensiva. Grazie a questo, le popolazioni di labridi sono aumentate notevolmente negli ultimi 9 anni.
Di conseguenza, anche la salute dell'ecosistema dei coralli è migliorata in alcune zone.
Tuttavia, altri paesi non hanno vietato la caccia o l'esportazione per motivi economici, quindi la popolazione complessiva di labridi continua a diminuire. Le pressioni internazionali -che nascono, a loro volta, dalle pressioni demografiche- per la sua protezione sono l'ultima speranza di questo magnifico pesce affinché possa continuare a navigare sui reef.