Gli oceani del pianeta sono vasti e rimangono in gran parte inesplorati. La sua meticolosa osservazione ci permette di aprire una finestra sugli innumerevoli segreti ancora nascosti. È il caso di Whalien 52, una creatura marina conosciuta solo attraverso le registrazioni del suo canto.
Questo animale non è mai stato visto, ma si crede sia una balena, grazie alle caratteristiche di questo canto molto particolare. Tuttavia, nessun altro esemplare conosciuto della sua specie è in grado di cantare a una frequenza così alta, che oscilla oltre i 52 hertz.
Le vocalizzazioni, normalmente impercettibili per l'uomo, costituiscono una parte fondamentale del comportamento sociale dei cetacei.Per questo motivo, spesso si ipotizza se questa balena sarà in grado di comunicare o vivere isolata dai suoi simili. Se vuoi saperne di più su di lei, continua a leggere!
Whalien's Discovery 52
William Watkins, ricercatore pioniere presso la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), ha rilevato per la prima volta i suoni di Whalien nel 1989. Insieme al suo team, Watkins ha registrato le stesse vocalizzazioni nel 1990 e nel 1991.
Dopo la fine della Guerra Fredda, l'esercito americano ha parzialmente declassificato il suo Sonic Surveillance System (SOSUS). Originariamente progettato per rilevare i sottomarini, questo set di idrofoni ha permesso agli scienziati dell'OMS di rintracciare questo animale ogni anno per 12 anni, a partire dal 1992.
Il follow-up è culminato in uno studio che è venuto alla luce nel 2004, poco dopo la morte di Watkins. Questa pubblicazione ha catturato l'attenzione dei media, commossi dalla storia di una balena che cantava con una frequenza diversa da tutte le altre.
Il cetaceo acquisì una grande importanza culturale. Sono state scritte canzoni e prodotti film su di lui. Tuttavia, questo grande impatto mediatico ha portato con sé una serie di speculazioni sull'animale, che potrebbero non corrispondere alla re altà.
Il suono e le caratteristiche di Whalien 52
Anche se all'inizio era difficile da credere per i suoi scopritori, il suono misterioso sembrava provenire da una balena. Tuttavia, questo tono differisce notevolmente da tutte le altre vocalizzazioni di balene conosciute.
La balenottera azzurra canta a una frequenza compresa tra 10 e 40 hertz e la balenottera comune canta a 20 hertz. Queste sono le 2 specie con le vocalizzazioni più simili, ma Whalien 52 canta a 52 hertz, qualcosa di mai visto prima.
Questo particolare individuo non è mai stato localizzato, quindi la specie a cui appartiene non è chiara.Potrebbe trattarsi di un ibrido tra più specie o di un esemplare puro con qualche particolarità. C'è anche la possibilità, seppur molto remota, che si tratti di una nuova specie.
Anche così, gli esperti indicano che questo animale è una balenottera azzurra (Balaenoptera musculus), totalmente o parzialmente. Per giungere a questa conclusione, si basano sul loro comportamento e sulla struttura dei loro suoni.
Dove vive la misteriosa balena?
Comunque sia, il richiamo unico offre un'opportunità unica per studiare il comportamento di una singola balena in modo acustico e non invasivo. Normalmente questo può essere fatto con le popolazioni, ma non con i singoli individui per periodi di tempo così lunghi.
Il monitoraggio indica che questo cetaceo ha un marcato comportamento migratorio, molto tipico delle balenottere azzurre. Vive nel Nord Pacifico, relativamente vicino alle coste americane. La sua gamma si estende dall'Alaska meridionale alla Bassa California.
Ogni anno, il team di ricerca dell'OMS ha individuato la balena tra agosto e settembre e ne ha seguito i movimenti fino a gennaio o febbraio. Dopo questo intervallo di tempo, Whalien stava uscendo dalla portata degli idrofoni.
Una canzone d'amore non corrisposto
Gran parte del successo popolare di questo cetaceo deriva dalla speculazione dei media. Poiché la balena 52 canta su una frequenza diversa dalle altre, diverse riviste hanno proposto che il resto delle balene non potesse sentirla.
Pertanto, Whalien non sarebbe in grado di comunicare con i suoi coetanei o riprodursi. Da qui deriva il soprannome con cui è conosciuta: la balena più solitaria del mondo. Centinaia di persone si sono immedesimate nella tragica storia di questo animale. Tuttavia, molto probabilmente non è vero.
Biologi, ricercatori e altri esperti ritengono che, nonostante canti a una frequenza diversa, il resto delle balene potrebbe sentirlo senza problemi. Questo è vero per le balenottere azzurre, le balenottere comuni e le megattere.
Inoltre, alcuni di loro ritengono che i suoni di questo mammifero marino non siano così rari. I dialetti locali delle balene sono molto diffusi e sono noti altri casi di richiami idiosincratici. Whalien 52 potrebbe essere solo un po' strano, ma non preoccuparti.
È impossibile scoprire se questo animale può riprodursi, poiché non è mai stato trovato. Anche così, è chiaro che non ha problemi a sopravvivere, muoversi e nutrirsi. La sua lunga vita ne è la prova.
Ci sono anche molte possibilità più ottimistiche. Il particolare richiamo di questo animale potrebbe essere una strategia per attirare più potenziali partner.
Dati recenti indicano che potrebbero esserci diverse balene che emettono questi strani vocalizzi. Dopotutto, Whalien 52 potrebbe non essere solo. Un intero gruppo di animali simili, forse ibridi, potrebbe fargli compagnia.
