I cani non finiscono mai di stupirci. Questi animali hanno più che dimostrato di essere i migliori amici che un uomo possa avere. Oltre a fungere da azienda, è stata dimostrata la sua capacità di assistere in vari aspetti come il rilevamento di bombe, droga e persone scomparse. E da qualche anno anche il cancro.
In campo pedagogico, si sono dimostrati degli ottimi assistenti di classe con i bambini piccoli. Li hanno aiutati con compiti come migliorare la lettura. A livello terapeutico, anche il suo lavoro con i bambini con sindrome di Down o autismo è eccezionale.
Aiuto contro il cancro
Nel campo della salute, adeguatamente formati, sono diventati il miglior allarme per le persone con epilessia o diabete. E anche come rilevatori di cancro sono molto efficaci.
Diversi cani hanno aiutato i loro proprietari a rilevare il cancro.
Senza dubbio, ciò che ha ulteriormente amplificato la "leggenda medica" dei cani è la loro comprovata capacità di rilevare la presenza di vari tipi di cancro nel corpo umano.
Il primo caso è stato documentato nel Regno Unito alla fine degli anni 80. Una signora andò dal medico dopo aver insistito sul fatto che il suo Borden Collie misto a Doberman Pinscher aveva un neo che appariva su una delle sue gambe. L'inestetismo, già valutato da un dermatologo e inizialmente classificato come benigno, finirebbe per essere un melanoma in fase iniziale. Se non fosse stato scoperto in quel preciso momento dall'animale, sarebbe stato in pericolo di vita.
Come lo fanno
La risposta alla domanda su come i cani possono rilevare la presenza di cancro e tumori maligni nel corpo delle persone è nel loro naso. Ci sono 300 milioni di recettori olfattivi.
Addestrati a questo scopo, possono identificare variazioni impercettibili al naso umano (che ha solo 5 milioni di recettori olfattivi). E lo fanno con una precisione che equivale a una goccia di sangue in due piscine olimpioniche.
Hanno persino la capacità di rilevare la presenza della malattia quando è allo stadio “zero”. Questo è il momento in cui nessuno dei metodi tradizionali è in grado di farlo.
Quello che rilevano sono composti organici volatili (COV). Cioè piccole particelle prodotte da corpi maligni che si diffondono in tutto l'organismo.
Tipi di cancro rilevabili
- Prostata: il tumore più comune negli uomini, con il 21,3% di tutti i casi. Viene rilevato dai cani attraverso l'urina con una precisione compresa tra il 93% e il 95%. Nel Regno Unito, la Medical Detection Dogs Foundation utilizza questi animali per identificare i "falsi positivi" che solitamente fornisce il test tradizionale utilizzato per fuorviare questa patologia.
- Ovaie: rilevate nella fase iniziale. Il tasso di sopravvivenza per questo cancro è del 90%. La difficoltà principale è che oltre il 60% dei casi viene diagnosticato quando è già molto avanzato e si è diffuso. Uno dei fattori che rende difficile la sua rapida identificazione è che tutti i suoi sintomi sono associati ad altre condizioni, come la stitichezza o l'infiammazione. Tuttavia, attraverso l'urina, i cani avvisano della formazione insipiente di un tumore.
- Polmoni: fiutando le esalazioni, il tasso di efficacia di molti cani addestrati a "fiutare" il cancro ai polmoni raggiunge il 100%.
- Skin: Abbiamo già detto che il primo “aneddoto ufficiale” riguardante la capacità dei cani di identificare questa terribile malattia è stato con un melanoma incipiente. In questo caso, gli animali vengono addestrati a percepire il fetore emesso direttamente dal corpo di ciascuno dei pazienti.
- Colon, reni e intestino: con un'efficienza che supera il 98%. La presenza di tumori in questi tre organi viene rilevata attraverso il respiro dei malati o attraverso i loro escrementi.
Ci sono anche studi che supportano l'efficienza dei cani addestrati nel rilevare il cancro al seno e alla vescica.
Allenamento
Le razze come i Labrador hanno una naturale inclinazione a cacciare e rilevare gli odori e sono le più utilizzate. Ma gli specialisti sostengono che qualsiasi cane può essere addestrato per rilevare la presenza della malattia.
A seconda dell'organo interessato, l'aroma delle particelle volatili che si generano è unico. Ecco perché i cani ricevono un addestramento specifico. Allo stesso modo di quando vengono addestrati in compiti di sicurezza, il rinforzo positivo (ricompense) viene utilizzato per addestrare questi agenti sanitari.