I gamberetti Mantis sono disponibili in una varietà di dimensioni, da 2 pollici a 16 pollici di lunghezza. Variano anche nel colore, poiché si possono vedere esemplari dal marrone ai colori vivaci, come nel caso della canocchia pavone (Odontodactylus scyllarus). Possono anche avere colori fluorescenti.
Questi crostacei invertebrati appartengono all'ordine degli Stomatopodi. Esistono circa 400 specie diverse di canocchie e appartengono tutte al sottordine Unipeltata. Sono generalmente conosciuti con una varietà di nomi: gamberetti mantide, aragosta boxer, aragosta mantide e tritacarne, tra gli altri.
Preparati alla battaglia
Gli stomatopodi sono animali predatori aggressivi dotati di potenti artigli. Si tratta di una coppia di appendici toraciche modificate a forma di tenaglia prensile subchelata, con morfologia simile a quella delle mantidi religiose. A seconda della forma di questi artigli, si possono distinguere due gruppi:
- Le specie noiose hanno appendici spinose che terminano con punte appuntite o arpione. Queste specie infilzano le loro prede con forza e velocità.
- I frantumatori hanno appendici sviluppate come mazze. Hanno anche una barba rudimentale. In questa divisione, il braccio viene utilizzato per colpire e schiacciare la preda. Si chiamano mantidi pugili perché sono degli ottimi pugili. Hanno anche un bordo affilato all'estremità, con il quale possono tagliare la preda.
Grazie alla loro velocità e ferocia, entrambi i tipi di stomatopodi possono sconfiggere prede significativamente più grandi di loro. Sono state segnalate catture di prede otto volte più grandi del suo aggressore.
La scienza dietro il pugno
Sicuramente la chiave per sconfiggere questi crostacei è la velocità, ma essere veloci sott'acqua è un processo elaborato. Per ottenere ciò, oltre ai normali muscoli, le sue braccia contengono strutture speciali che consentono loro di immagazzinare e rilasciare rapidamente energia in colpi brutali. Le sue appendici sono caricate da una molla muscolare.
I potenti colpi di queste specie di gamberi mantide sono stati misurati a velocità fino a 23 metri al secondo (circa 50 mph).
L'appendice portamazza del gambero mantide ha una struttura elastica a forma di sella, che viene compressa e spezzata insieme dalla contrazione simultanea dei muscoli estensori e flessori. Al momento giusto, rilascia il fermo rilassando il muscolo flessore, consentendo il movimento verso l'esterno della "clava" .
Se non uccide con un colpo, uccide con la paura
Gli scienziati hanno determinato che, a causa della velocità del colpo, l'attacco produce bolle di cavitazione. È interessante sapere che la cavitazione è un effetto idrodinamico in cui si producono bolle quando un fluido è sottoposto a forze che rispondono a differenze di pressione.
Così, le bolle formate viaggiano verso aree di pressione più alta e implodono, cioè il vapore creato ritorna improvvisamente allo stato liquido e le bolle si rompono bruscamente. Per questo motivo viene rilasciata una grande energia che può incrinare qualsiasi superficie nella collisione. Il fenomeno è solitamente accompagnato da rumore e vibrazioni.
Si stima che il collasso di queste bolle di cavitazione produca forze che colpiscono doppiamente la loro preda. Quindi, anche se il colpo iniziale va a vuoto, l'onda d'urto risultante può essere sufficiente per stordire o addirittura uccidere la preda.
Se il colpo è così potente, perché i gamberi di mantide non rompono la clava?
Per colpire così forte senza rompere le mazze, i gamberetti di mantide hanno uno speciale nucleo che assorbe gli urti che ha una struttura molecolare diversa da qualsiasi altro animale che conosciamo.
Pertanto, l'elevata resistenza agli urti è dovuta alla cosiddetta struttura Bouligand, che ricorda il compensato nello strato esterno. Insomma, le clavette di questi crostacei hanno due strati:
- Lo strato superiore è un materiale bioceramico mineralizzato simile all'osso, mentre lo strato inferiore è fibroso, simile a una corda.
- Lo strato interno, che è più forte quando viene allungato, fornisce il supporto flessibile necessario. Senza di esso, il colpo danneggerebbe il crostaceo.
Armi diverse, strategie di caccia diverse
Va notato che la maggior parte delle specie di gamberi di mantide non sono trituratori, ma piuttosto trivellatori. Ogni tipo possiede diversi stili di caccia. Ve li mostriamo di seguito.
I Boreholes cacciano uscendo dalle loro tane, alla ricerca di prede sedentarie dal guscio duro, quindi martellandole per esporre l'interno morbido e gustoso. Catturano anche pesci, calamari e persino cuccioli di squalo.
D' altra parte, i trituratori sono predatori di imboscate. Di solito catturano la preda nascondendosi silenziosamente nelle loro tane finché la preda non è a portata di mano. Le specie Shredder usano la loro capacità di attaccare lumache, molluschi, granchi e ostriche dalle rocce.
Come abbiamo visto, il mondo delle mantidi è molto più intricato di quanto si possa pensare a prima vista. Anche così, una cosa ci è chiara: meglio stare alla larga quando questo animale sta per colpire la sua preda o potremmo ritrovarci con più di un osso rotto.
