L'avvoltoio reale (Sarcoramphus papa) è uno degli avvoltoi del Nuovo Mondo, che comprende 7 specie americane, e appartiene alla famiglia Cathartidae. A seconda della zona in cui si trova, riceve vari nomi: “jote real”, “cóndor real”, “vulture real” e “gallinazo rey” sono alcuni dei più utilizzati. Sebbene sia un uccello iconico, non si sa molto del suo comportamento.
Questo uccello si distingue dagli altri avvoltoi per il suo piumaggio bianco e per la sua bella colorazione cefalica. Se vuoi saperne di più su questa fantastica e bellissima specie, ti invitiamo a continuare a leggere.
Habitat dell'avvoltoio reale
L'avvoltoio reale è distribuito in tutto il continente americano, dal Messico al nord dell'Argentina. Di solito abita nelle foreste tropicali di pianura o, in mancanza, nelle savane e nelle praterie vicine a queste foreste.
Sono uccelli molto legati ai corsi d'acqua, poiché a differenza di altri avvoltoi, hanno bisogno di bere abbondantemente e lo usano per lisciarsi le penne. Per questo motivo sono sempre in prossimità di alvei fluviali o lacustri. Svolgono le loro attività in aree fino a 1.200 metri sul livello del mare e, sebbene il loro esatto habitat sia sconosciuto, si ritiene che utilizzino le cime degli alberi per riposare.
Caratteristiche fisiche
L'avvoltoio reale si differenzia dagli altri per la sua spettacolare colorazione. Ha piumaggio bianco (da adulto) per la maggior parte, con estremità alari e coda nere. Gli esemplari maturi possono avere un'apertura alare fino a 200 centimetri con ali aperte e una lunghezza totale da 70 a 80 centimetri.
La testa è priva di piume ed è calva (il che impedisce al piumaggio di macchiarsi di resti di cibo, evitando così malattie) e si distingue anche per l'abbondante colorazione.Questo uccello ha caruncole rosse e arancioni e papille carnose attorno al becco e un'iride è bianca con un anello orbitale rosso.
All'interno del gruppo Cathartiformes, si distingue per il suo becco, che è più forte di quello di altri avvoltoi. Le zampe sono nere e con artigli poco sviluppati. I giovani hanno piume marroni ed è nel sesto anno che acquisiscono il piumaggio adulto.
Il dimorfismo sessuale in questa specie è minimo, in quanto maschi e femmine sono praticamente indistinguibili.
Comportamento della specie
Non si sa molto sul comportamento dell'avvoltoio reale in natura. Sono noti per essere animali solitari e non si riuniscono in grandi gruppi. D' altra parte, non sono uccelli migratori e rimangono nello stesso territorio tutto l'anno.
Gli adulti di solito trascorrono la maggior parte del loro tempo inosservati in alto sulle cime degli alberi o volando in cerca di cibo. Essendo grandi uccelli, hanno bisogno di correnti d'aria per planare e praticamente non muovono le ali mentre volano.
Non sono avvoltoi molto aggressivi, poiché in caso di possibile combattimento tendono a fare marcia indietro. Inoltre, va notato che questi uccelli hanno bisogno di trovarsi vicino a corsi d'acqua per compiere l'uroidrosi, un meccanismo che consiste nel defecare in piedi e che li aiuta a raffreddarsi e termoregolarsi attivamente. Questo meccanismo è simile al sudore dei mammiferi, poiché sfruttano la capacità evaporativa dei fluidi.
L'avvoltoio reale si nutre
A differenza della maggior parte dei suoi parenti, l'avvoltoio reale non ha un buon senso dell'olfatto. Per cercare il cibo, è guidato dalla vista, alla ricerca di altri spazzini che indichino la posizione di un cadavere. Molti di questi uccelli più piccoli hanno piume che brillano al sole per renderli più facili da individuare.
Quando trovano una carcassa, gli altri uccelli si allontanano, poiché l'avvoltoio reale ha un becco molto più forte che gli permette di aprire la dura pelle degli animali.Solitamente si nutre delle parti più dure, come la carcassa e le zone di tessuto più dure, motivo per cui sono uccelli fondamentali nei processi di decomposizione.
Inoltre, ci sono articoli che mostrano che, sebbene abbiano una dieta quasi esclusivamente da scavenger, sono stati visti cacciare alcune prede vive e nutrirsi di frutta. Questi uccelli si nutrono sporadicamente dei frutti della palma moriche (Mauritia flexuosa) e del guarumo (C. insignis).
Riproduzione del re avvoltoio
Si sa poco del comportamento riproduttivo degli avvoltoi reali in natura. Per ora, il poco che si sa è che questi animali nidificano nelle cavità degli alberi, pareti rocciose o cespugli a livello del suolo e che non costruiscono un nido di per sé. Di solito depongono un solo uovo e l'incubazione viene effettuata da entrambi i genitori.
D' altra parte, si crede che siano animali monogami e in cattività eseguono un elaborato corteggiamento, in cui la femmina e il maschio emettono suoni congiunti, rantoli e sbuffi.L'uovo di solito ha un periodo di incubazione di 60 giorni e, una volta che il pulcino si schiude, viene nutrito da entrambi i genitori.
Il pulcino nasce ricoperto di piumino ea 3 mesi è completamente piumato. Man mano che crescono, i pulcini si allontanano sempre di più dal nido e iniziano a sviluppare il loro piumaggio adulto a 18 mesi. Di solito stanno vicino ai loro genitori finché non sono completamente cresciuti.
Stato di conservazione
Secondo la Lista Rossa delle specie valutate dall'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), l'avvoltoio reale è in uno stato di minor preoccupazione. Tuttavia, a seconda dell'area geografica, potrebbe essere in pericolo di estinzione, come nel caso della regione del Messico.
Le principali minacce per questa specie sono il degrado e la frammentazione dell'habitat, l'avvelenamento con sostanze tossiche o velenose (tramite esche, ingestione di proiettili o prodotti chimici per l'agricoltura) e collisioni con linee elettriche e parchi eolici.È necessario preservarlo a tutti i costi, poiché il suo trend demografico generale è in diminuzione.
Ora che sappiamo qualcosa in più su questi uccelli, è importante ricordare il ruolo che svolgono negli ecosistemi, poiché rimuovendo le carcasse impediscono la diffusione di malattie e consentono il ricircolo della materia organica negli ambienti. È necessario saperne di più su questa specie per stabilire solidi piani di conservazione in futuro.