La riproduzione dei delfini ha suscitato particolare interesse da parte della comunità scientifica e di quanti sono appassionati del mondo animale. Poiché sono piuttosto timidi nel loro "stato selvaggio", per molti anni si sapeva poco del loro comportamento riproduttivo e di accoppiamento.
Al giorno d'oggi, è riconosciuto che questo cetaceo è tra gli animali più sessuali in natura, oltre ad essere una delle poche specie a cui piace esercitare la propria sessualità e che può accoppiarsi per piacere.
Certo, è importante sottolineare che molte delle informazioni disponibili sulla riproduzione dei delfini sono state ottenute in cattività. Tuttavia, il progresso della tecnologia ha permesso di confermare in natura molte osservazioni raccolte anche in cattività.
Al giorno d'oggi,si stima che il ciclo sessuale del delfino non cambi in modo significativo nel suo habitat naturale, sebbene non sia esclusa la possibilità di alcune piccole variazioni nel loro comportamento.
Maturità e comportamento sessuale
In genere, i delfini maschi e femmine raggiungono la maturità sessuale a 11 anni. A volte il maschio può maturare qualche mese prima delle femmine, ma la differenza è sempre piccola. Essendo sessualmente maturo, un delfino è già in grado di accoppiarsi per generare i propri piccoli.
Questi cetacei non sono monogami, quindi possono avere più partner durante la loro vita sessualmente attiva. Nel loro habitat naturale, i delfini possono accoppiarsi sia con individui della propria comunità che con membri di altri gruppi.
Un altro fatto sorprendente che è stato dimostrato da alcuni studi rivela che i delfini amano l'accoppiamento e persino si scambiano regali. È stato anche scoperto che questi cetacei possono occasionalmente fare sesso solo per piacere.
Per tutto questo, i maschi di solito si accoppiano più volte con una femmina durante lo stesso incontro, che può durare più di un'ora. Nel caso in cui il maschio del delfino ne abbia la possibilità, non eviterà di accoppiarsi nuovamente con le altre femmine del suo gruppo nello stesso giorno.
Periodo di accoppiamento e riproduzione dei delfini
Come per la maggior parte delle specie, i delfini iniziano il loro periodo di accoppiamento con l'arrivo della primavera. Sebbene possano avere rapporti durante tutto l'anno, i cetacei preferiscono accoppiarsi quando la temperatura dell'acqua è più alta (primavera ed estate).
Alla ricerca dell'habitat ideale, alcune specie intraprendono addirittura un viaggio migratorio per accoppiarsi in acque più calde. Sono animali marini che possono vivere in acque fredde, anche se il loro habitat ideale è quello in cui le temperature non sono troppo basse.
Il rituale del corteggiamento inizia quando il maschio e la femmina si toccano con il muso.. Successivamente, puoi vedere come nuotano insieme e si sfiorano, in una sorta di 'danza' acquatica. In alcune specie di delfini i maschi possono emettere suoni per attirare la femmina, come un richiamo all'accoppiamento.
Dopo questo rituale, la femmina decide se accettare o meno il corteggiamento del maschio. Se la risposta è ricettiva, inizia la riproduzione effettiva dei delfini. Prima della penetrazione, il delfino maschio "spinge" la femmina da dietro mentre la tocca con il suo organo sessuale.
Parto e nascita dei piccoli
La maggior parte delle specie di delfini dimostra un grande senso della vita comunitaria. Oltre a vivere in gruppo, spesso si riuniscono e condividono compiti per il bene comune della loro comunità. Ad esempio, quando una femmina rimane incinta, di solito è protetta da tutti gli individui del suo gruppo.
Il tempo di gestazione può variare in base alla specie, ma le femmine in genere sperimentano una gravidanza da 10 a 12 mesi. In questo periodo necessitano di una dieta altamente energetica per portare a termine la gravidanza e permettere la corretta crescita dei piccoli. Dopo l'inizio della gestazione, l'intero gruppo di delfini collaborerà e assicurerà che la femmina abbia cibo a sufficienza, soprattutto se il cibo scarseggia.
Assistenza al parto
Devi sapere chei delfini sono tra le poche specie nel regno animale che hanno assistito alla nascita naturale. Al momento del parto, ogni femmina incinta è assistita da un'altra femmina per partorire. Cioè, questa seconda femmina funge da ostetrica per sostenere il delfino incinta.
La cosa normale è che ogni delfino femmina che partorisce ha un solo piccolo alla fine di una gestazione, ma alla fine possono dare alla luce due piccoli. Mentre avviene la nascita, gli altri delfini del gruppo controllano il loro ambiente per garantire il benessere della femmina e del suo piccolo.
Un'altra curiosità sulla riproduzione dei delfini è che la prima parte del vitello che lascia il corpo della madre alla nascita è la coda, e non la testa. In questo modo, non c'è rischio di soffocamento, perché possono respirare tranquillamente nel grembo materno fino al termine del parto.
Quando il lavoro finisce, la madre spinge il vitello in superficie per insegnargli a prendere aria per la prima volta. Anche il successivo processo di allevamento sarà a carico della femmina, in quanto il maschio è assente dopo l'accoppiamento.