I gusci delle tartarughe rappresentano il loro tratto fisico più caratteristico, ma oltre a conferire loro un aspetto unico, questa struttura svolge anche una funzione di difesa essenziale per la loro sopravvivenza. Successivamente, presentiamo i principali aspetti morfologici del guscio di tartaruga.
Come sono fatti i gusci di tartaruga?
Il guscio delle tartarughe è una struttura ossea composta da diverse placche ossee che rivelano un'origine dermica. Queste placche sono integralmente rivestite da squame provenienti dall'epidermide corneale dell'animale.
È uno strato protettivo esterno, che a sua volta è costituito da vari scudi che accumulano β-cheratina. Nonostante siano sottili, gli scudi epidermici sono molto rigidi e sono separati dalla parte ossea da un sottile tessuto vascolare.
Lo sviluppo del guscio inizia con una trasformazione radicale durante la formazione della gabbia toracica della tartaruga.. In questo processo si osserva un'ipertrofia del derma, che permette la costituzione delle 50 ossa dermiche che costituiscono i gusci delle tartarughe.
Come conseguenza di questo sviluppo, si determina la riorganizzazione e la ristrutturazione di altre strutture, come il cranio, il bacino e le scapole. Il risultato è un piano osseo molto particolare in tutto il regno animale.
Riassumendo, il guscio ha una doppia formazione. Deriva in parte dall'endoscheletro dell'animale (le ossa del derma), ma mostra anche uno strato cheratinoso derivato dalla sua epidermide (le squame protettive). Stare insieme, piastre e squame costituiscono una sorta di armatura di notevole rigidità e durezza che protegge le tartarughe dai predatori.
Divisione e struttura del carapace
La parte dorsale o superiore dei gusci di tartaruga è chiamata carapace. All'interno troviamo la spina dorsale e le costole fuse del rettile. Questa costituzione limita significativamente la capacità delle tartarughe di muoversi, quindi i loro movimenti sono lenti e alquanto irregolari.
Allo stesso tempo, la parte ventrale o inferiore del carapace è detta pastrami o pettorale, composto da nove placche ossee e circa 12 o 13 scudi.
Questa struttura è divisa in tre sezioni: il lobo anteriore, dove troviamo le placche omerale e gulare; la porzione mediana, costituita da placche addominali e pettorali; e il lobo posteriore, dove si trovano le placche femorale e anale.
Oltre a queste due grandi porzioni principali, i gusci delle tartarughe comprendono anche le seguenti parti:
- Ponte: è l'insieme di ossa e scudi che collegano il dorso con il piastrone.
- Cavità celomatica: è costituito dallo spazio interno del guscio. In essa troviamo gli organi vitali della tartaruga, come cuore, polmoni e fegato, scapole, bacino, ecc.
- Apertura precedente- Questa è l'apertura situata nella parte anteriore del corpo della tartaruga. Ne escono le zampe anteriori e la testa dell'animale.
- Apertura posteriore: è l'apertura posteriore del corpo dell'animale, da cui fuoriescono le zampe posteriori e la coda della tartaruga.
Tartarughe diverse, gusci diversi
L'aspetto dei gusci delle tartarughe di solito varia notevolmente a seconda della specie di tartaruga e del suo habitat naturale. La sua consistenza, ad esempio, può essere liscia, ruvida, granulosa e persino mista a seconda dell'individuo e delle condizioni del suo ambiente.
Inoltre, ci sono anche le cosiddette tartarughe dal guscio morbido, il cui guscio è molto più flessibile rispetto ad altre specie. Anche la struttura della conchiglia è associata all'ambiente in cui vive.
Le specie di tartarughe marine che arrivano a terra solo per nidificare hanno un guscio idrodinamico. Il suo formato è notevolmente più stretto nella parte posteriore e più largo nella parte anteriore. Questo permette loro di muoversi con grande agilità ed eleganza in acqua, ma offre loro un modo un po' goffo di camminare sulla terraferma.
Cosa c'è di più, molte specie acquatiche tendono a cambiare periodicamente scudo man mano che si sviluppano e invecchiano. La frequenza della caduta e della crescita dei nuovi scudi dipende dal metabolismo di ciascuna specie.
Il guscio e l'età della tartaruga
Il compito di calcolare l'età di una tartaruga e stimare la sua longevità è piuttosto complesso, considerando che molti aspetti possono influenzare la sua aspettativa di vita. Tuttavia, il metodo più semplice per stimare l'età di una tartaruga è guardare le linee formate sul suo guscio.
Quando la tartaruga è appena nata, il suo guscio è liscio e mostra placche molto piccole. Man mano che il suo corpo si sviluppa, crescono anche le placche e ogni anno vengono aggiunte linee sugli scudi del suo guscio. Pertanto, sono chiamati strisce di crescita. Contandoli, possiamo stimare l'età della tartaruga in anni umani.