La balena franca glaciale o anche conosciuta come la balena basca, è un enorme mammifero marino che vive nel Nord Atlantico. È caratterizzato dal muoversi lentamente attraverso le sue aree di distribuzione. Sebbene ciò non limiti la loro alimentazione o riproduzione, li rende vulnerabili ed è una delle cause della riduzione e della scomparsa delle popolazioni di balene franche glaciali.
Il nome scientifico di questa specie è Eubalaena glacialis. Appartiene al gruppo dei balaenidae (Balaenidae), dove si trovano tutte le specie conosciute di balene franche e la balena di prua. Nonostante siano esemplari incredibili, la maggior parte di loro è in pericolo a causa della riduzione delle loro popolazioni.Scopri alcune delle ragioni della loro situazione nello spazio seguente.
Perché la balena franca è così vulnerabile?
Una delle più grandi vulnerabilità della balena franca è il suo comportamento pacifico e calmo. Contrariamente ad altre specie marine, questi esemplari di solito non attaccano intenzionalmente i loro aggressori, ma preferiscono fuggire per allontanarsi abbastanza e perderli.
Dentro l'acqua, le sue dimensioni (tra i 14 ei 18 metri di lunghezza) scoraggiano i predatori, quindi non ha nemici che osano fargli del male. Questo è il motivo per cui non hanno bisogno di imparare a combattere o difendersi nel loro ambiente e il loro comportamento è pacifico.
L'unico problema è che questa strategia è inutile contro gli umani, che nonostante la differenza di dimensioni, lo attaccano per il grasso e la carne. Come se non bastasse, la balena franca glaciale nuota a una velocità media di 1.3 chilometri all'ora, il che lo rende un bersaglio facile da raggiungere e catturare.
Vista da un altro punto di vista, il principale predatore della balena franca glaciale e uno dei motivi per cui la sua popolazione è a rischio sono gli esseri umani. Certo, questo non è un problema attuale, ma risale all'XI secolo, quando nacque l'industria della caccia alle balene e fu incoraggiata la caccia intensa di questi animali.
Perché si cacciano le balene franche?
La caccia alle balene era un'attività importante che divenne popolare dopo il XIX secolo, con l'avvento dei battelli a vapore. Ciò ha causato l'espansione dell'industria e la domanda di esemplari, che ha ridotto costantemente la sua popolazione fino ad oggi.
Le balene venivano cacciate per due motivi, la loro carne e il loro olio (grasso). A causa delle sue dimensioni, un singolo organismo forniva enormi quantità di cibo che poteva essere facilmente venduto e refrigerato.Mentre, invece, il grasso era utile come combustibile nelle lampade, per fare i saponi e per ricavare la glicerina. Quest'ultimo era essenziale nella produzione di esplosivi durante la seconda guerra mondiale.
La caccia ha causato la scomparsa della balena franca glaciale?
Purtroppo, lo sfruttamento subito dalla balena franca glaciale da quando è nata l'industria baleniera, ha finito per ridurne la popolazione in un modo inimmaginabile. Anche se è vero che non c'è traccia di quanto sia diminuito, molti specialisti ritengono che la caccia eccessiva di questa e altre specie sia responsabile del suo stato attuale.
Infatti, nel 1925 diversi paesi e associazioni erano dell'opinione che lo sfruttamento delle balene dovesse essere regolamentato per evitare di perdere completamente le risorse. Così, nel 1931 fu firmata per la prima volta la Convenzione per la regolamentazione della caccia alle balene. Ciò però non bastò e negli anni successivi i Paesi membri si sarebbero riuniti più volte per modificare la normativa.
Dopo successivi conflitti con altre organizzazioni, nel 1986 la Commissione baleniera internazionale vietò la cattura commerciale delle balene. Ciò avrebbe finalmente posto fine alla caccia eccessiva, sebbene il danno alle loro popolazioni fosse stato fatto. Naturalmente, nonostante il fatto che la caccia sia stata la causa della riduzione della popolazione di balene franche, non è la causa attuale della loro scomparsa.
Cosa causa la scomparsa delle balene franche?
Sebbene la caccia alle balene sia stata proibita dal 1986, le popolazioni di diverse specie sono state in costante declino negli anni successivi. Ciò è dovuto a diverse cause, ma le più importanti sono le seguenti:
- Inquinamento dei mari: l'aumento della materia organica nell'oceano provoca la crescita di alcune microalghe tossiche, che possono colpire anche le balene.
- Cambiamento climatico: il progressivo cambiamento della temperatura ambientale e dell'acqua ha modificato la distribuzione delle balene franche, consentendo loro di raggiungere aree con maggiore contatto umano ed esporsi agli incidenti.
- Impatti con imbarcazioni: questa è una delle principali minacce per i cetacei. Essendo così lenti, è facile per le navi raggiungerli e colpirli accidentalmente con grande forza, il che può ferirli o addirittura ucciderli sul colpo.
- Lenze o ami persi: gli attrezzi da pesca persi fanno sì che i pesci rimangano impigliati, feriti e persino impediti di nuotare.
- Bycatch: alcune attività di pesca occasionalmente catturano balene quando usano la pesca a strascico.
Qual è la situazione attuale delle balene franche glaciali?
Secondo l'Unione internazionale per la conservazione della natura, la balena franca glaciale è classificata come specie in pericolo di estinzione. Le stime della sua popolazione sembrano solo in calo, con circa 200-250 individui adulti rimasti.
Naturalmente, paesi come gli Stati Uniti e il Canada sono costantemente impegnati a mantenere e proteggere le loro aree naturali di distribuzione. Tuttavia, non è ancora certo se i suoi regolamenti saranno sufficienti per impedire la scomparsa della balena franca glaciale. Il compito non è facile, ma cerchiamo di fare tutto il possibile per preservare la specie.
