I roditori, in questo caso i ratti, sono il primo anello per studiare gli effetti di nuovi farmaci o tecniche mediche. Il suo utilizzo come animale da laboratorio risale al XVI secolo. Da allora, i ratti sono stati utilizzati per studi neurologici, determinando la tossicità dei prodotti o la letalità di una sostanza chimica.
Affinché i risultati siano significativi e abbiano valore scientifico, è essenziale preservare il benessere degli animali. La cura dei topi di laboratorio implica, non solo che siano nutriti e puliti, ma che possano svolgere l'intero repertorio comportamentale che la loro etologia implica.
La ricerca sugli animali è un argomento estremamente controverso a causa delle implicazioni etiche e morali dell'uso degli animali a beneficio dell'uomo. Poiché, nella quasi totalità dei casi, la vita di questi esseri è terminata, o per la sperimentazione stessa o per l'eutanasia finale. Per questo motivo la sperimentazione su modelli animali è strettamente regolamentata, sia prima che durante l'esperimento.
Sebbene si continui a studiare il comportamento del ratto in cattività, come migliorare il benessere di questi animali da laboratorio o come perfezionare le tecniche per infliggere meno dolore o angoscia, la normativa non viene aggiornata.
In assenza di una regolamentazione globale, ogni paese si evolve al proprio ritmo e, in pochi casi, dal 2013.
Il topo come modello animale
Il topo da laboratorio, utilizzato per scopi sperimentali, è stato allevato per migliaia di generazioni in condizioni controllate. Per questo, oggi, esistono ceppi che vengono utilizzati per l'indagine di malattie specifiche e, altri, vengono utilizzati per analizzare gli effetti di determinate sostanze chimiche, siano essi additivi o conservanti per alimenti, erbicidi, veleni e molti altri prodotti. Questi, per la normativa vigente, devono essere testati sugli animali per garantire la sicurezza del loro utilizzo.
Il rapido ritmo generazionale, la facilità di allevamento del ratto e la sua somiglianza con la fisiologia umana, fanno di questo animale un buon modello di studio. Tuttavia, non possiamo dimenticare che sono esseri senzienti e che richiedono condizioni e un ambiente che li mantenga sani, sia fisicamente che psicologicamente.
Prendersi cura di ratti da laboratorio
Per la cura dei topi da laboratorio, è necessario tenere conto del tipo di alloggiamento, della loro età e del loro peso. Poiché, a seconda di tutto ciò, gli animali vengono alloggiati in un modo o nell'altro, secondo la normativa vigente.
I ratti il cui peso corporeo è compreso tra 200 e 600 grammi devono essere tenuti in un recinto con una superficie maggiore di 800 centimetri quadrati. Ma, se i topi pesano più di 600 grammi, la gabbia in cui vivono deve essere maggiore di 1500 centimetri quadrati.
Altri fattori da considerare sono il suono e le vibrazioni, la temperatura ambiente e la ventilazione. I ratti sono animali con un acuto senso dell'udito. Sono in grado di sentire gli ultrasuoni, qualcosa che gli umani non possono. Pertanto, è essenziale rimuovere da essi qualsiasi dispositivo elettronico che li produca.
Parte dei suoni che producono i ratti sono ad una frequenza superiore a 20 KHz -ultrasuoni-, per questo motivo possono diventare molto stressati se il suono non proviene dai loro compagni.
Per quanto riguarda la temperatura, l'intervallo ottimale è compreso tra 19 e 23 ºC. Se varia di circa 2 gradi in più o in meno, le funzioni vitali come la riproduzione potrebbero interrompersi. Inoltre, se la temperatura diventa troppo bassa o troppo alta, si possono vedere danni al feto.
In secondo luogo, la stanza dove sono alloggiati i topi dovrebbe cambiare l'aria regolarmente. Se si utilizza la ventilazione a ricircolo d'aria, impurità e batteri potrebbero devastare la salute e il benessere dei ratti.
Finalmente, Deve essere controllato anche il ciclo luce-buio, che solitamente è 12-12, cioè 12 ore con la luce e 12 con il buio. Se lo studio in corso rientra nel campo dell'oscurità, i tecnici devono lavorare sotto la luce rossa - invisibile ai topi - e non disturbarli. Sfortunatamente, questo non è qualcosa che di solito viene preso in considerazione e non è obbligatorio.
Nutrizione nei ratti da laboratorio
I fabbisogni nutrizionali di alcuni animali da laboratorio sono ampiamente documentati. Al contrario, vi è una mancanza di conoscenza sull'alimentazione di alcuni primati non umani e altri animali da esperimento. Questo non è il caso dei ratti, di cui sì conosciamo le tue esigenze di proteine, grassi, carboidrati, vitamine, sali minerali e fibre.
Attualmente esiste la commercializzazione di mangimi totalmente bilanciati per ratti e topi da laboratorio. Questo alimento è studiato per offrire al ratto tutti i nutrienti di cui ha bisogno, inoltre, a causa della sua durezza, può logorare i denti. Qualcosa di fondamentale nei roditori.
Contrario, poiché la loro alimentazione è così facilitata, dimentichiamo che i ratti hanno bisogno di foraggiare -cercando cibo-, un comportamento totalmente naturale e salutare in loro che, inoltre, evita la noia.
La possibilità di foraggiamento dovrebbe far parte dell'arricchimento ambientale obbligatorio a disposizione dei ratti.
Il ruolo dell'arricchimento ambientale nei ratti di laboratorio
L'arricchimento ambientale comprende un insieme di oggetti, materiali e anche cibo, che simulano l'ambiente naturale del topo. In questo modo evitiamo la noia negli animali, che possono mostrare tutti i loro comportamenti naturali.
Le conseguenze di un ambiente scarsamente arricchito possono essere disastrose. Dalla comparsa di stereotipie o comportamenti ripetitivi senza scopo, a comportamenti deleteri, dove gli animali si automutilano.
Per i ratti, il tipo più importante di arricchimento ambientale è sociale. Questi animali hanno bisogno della compagnia costante dei loro congeneri che, in condizioni di laboratorio, sono individui dello stesso sesso. Occasionalmente, uno studio può comportare l'individualizzazione degli animali. Questo è contemplato solo nelle indagini di breve durata e, se è svolto in una di più lunga durata, deve essere rigorosamente giustificato.
Finalmente, i topi dovrebbero sempre avere del materiale per creare il nido di riposo e qualche oggetto da sgranocchiare. Idealmente, dovrebbero essere somministrati altri giocattoli, tuttavia questi non sono necessari.
Senza dubbio, in nessun modo, questo non è il modo migliore per tenere gli animali, tanto meno usarli per tali scopi. I ricercatori dovrebbero lavorare allo stesso fine, per porre fine all'uso degli animali nella ricerca.