I gatti suscitano meraviglia, mistero e intrigo negli esseri umani da tempo immemorabile. Risalenti al tempo prima di Cristo, in particolare circa 3600 anni, i gatti nell'antico Egitto avevano una rilevanza speciale. A quel tempo, c'erano solo quattro animali domestici: il gatto o miu, il cane, tysem o iu, il babbuino o ian e la scimmia o ky.
Caratteristiche dei gatti nell'antico Egitto
Diversi esperti ritengono che la razza di gatto addomesticata dagli egiziani fosse una sottospecie maculata del gatto selvatico africano, Felis silvestris lybica. Sembra che le raffigurazioni egiziane mostrino gatti simili alla razza Mau egiziana.E, curiosamente, la parola 'mau' significa 'gatto' in egiziano.
Questa razza ha una caratteristica "M" sulla fronte ed è l'unica con macchie naturali. Sono caratterizzati dalla grande fedeltà mostrata sia alla loro famiglia umana che a quella felina, il loro melodioso miagolio e il movimento incessante della loro coda.
Il gatto era coinvolto in molti aspetti della vita in Egitto. Tra questi c'erano la religione, la mitologia e la vita quotidiana degli egiziani. In tutti loro, i gatti erano "adorati come divinità, amati come animali domestici, protetti dalla legge, mummificati e persi dopo la morte" , secondo la rivista UBER nell'ottobre 2009.
Stile di vita dei gatti nell'antico Egitto
Il gatto viene addomesticato e diventa parte della vita degli egiziani nel Medio Regno. Il Medio Regno è il periodo più prospero dell'antico Egitto, in cui spiccano faraoni come Amenhotep III (~ 1390 - 1353 a.C.).C.). Il faraone Amenotop III fece costruire un sarcofago splendidamente decorato per il suo gatto Tamit, il cui nome significa "gatto" .
I gatti svolgevano compiti diversi, come tenere sotto controllo i parassiti, che proliferavano vicino alle case. Le piaghe erano causate principalmente da topi, ma anche da altri animali come scorpioni o serpenti.
Altri compiti consistevano anche nell'aiutare a cacciare i loro proprietari. Spaventavano gli uccelli, che prendevano il volo per facilitare il lavoro di caccia. Il loro lavoro era così importante che sono diventati l'animale domestico preferito dei reali.
Nella vita egiziana di tutti i giorni
I gatti hanno acquisito un ruolo importante nei diversi rami della cultura egizia come la religione o la mitologia. Ad esempio, la dea Bast, Bastet o Ubastet rappresentava la protezione per l'uomo, proprio come un gatto con i suoi piccoli.
La sua rappresentazione più nota è quella in cui il suo corpo è quello di una donna umana, ma con la testa di un gatto. La dea Bast era la madre di Nefer-Tmu. Mentre la madre rappresentava il calore morbido e confortante del sole, la figlia personifica il sole stesso e il suo calore.
I gatti erano la creatura sacra associata alla dea Bastet. Nei templi di questa dea i gatti venivano allevati e protetti. Di solito, tuttavia, venivano sacrificati e mummificati quando avevano 10 mesi come offerte di pellegrini o altri individui.
Curiosità
Nell'Antico Egitto si verificarono una serie di eventi curiosi. Tra questi fatti spiccano i seguenti:
- Quando l'animale moriva, i proprietari esprimevano il loro dolore radendosi una parte del corpo. Se l'animale deceduto era un gatto, il proprietario gli strappava le sopracciglia. Al contrario, se l'animale era un cane, il proprietario gli tagliava tutto il corpo.
- Le classi più ricche a volte pagavano per l'imbalsamazione dei loro animali domestici.
- Gli egiziani proibirono l'esportazione di gatti fuori dal regno. Anche così, intorno al 2500 aC, i gatti avevano raggiunto la Grecia.
- I gatti hanno fatto parte di numerose storie, leggende e romanzi letterari.
- In una leggenda, il gatto è rappresentato come una divinità, come il dio del sole. Questo dio-gatto è in piedi su un albero celeste e sta facendo a pezzi un serpente. Non si sa abbastanza per dedurre quale dio rappresenti il gatto, quindi vengono prese in considerazione diverse opzioni.
- Uno studio ha suggerito che le popolazioni del Medio Oriente europeo vivevano con i gatti. Una doppia tomba di un essere umano e di un gatto è stata trovata sepolta nell'isola mediterranea di Cipro 9.500 anni fa.
Da quando sono entrati a far parte della vita umana, i gatti hanno generato sentimenti contrastanti. La sua indipendenza può fingere indifferenza, proprio come la sua andatura furtiva ma aggraziata può causare preoccupazione quando non sai quando si sta avvicinando. Tuttavia, il loro aspetto trasparente, le loro coccole fusa e l'eleganza che trasmettono sono qualità apprezzate.
