Psicobiologia è una scienza che studia le basi biologiche del comportamento umano. Cioè, quali sistemi e processi biologici ci consentono di interagire attivamente e in modo adattivo con l'ambiente che ci circonda.
Comportamento e processi mentali sono considerati in psicobiologia fatti oggettivi, verificabili e quantificabili.
Questa visione del comportamento non tiene conto della filosofia, delle religioni, della politica… ma piuttosto si concentra sul metodo scientifico come modo di intendere il comportamento umano. È più vicino all'etologia e alla psicologia umana che alle discipline precedenti.
Come è nata la psicobiologia?
Nel 1914 lo psicologo K. Dunlap coniò il termine psicobiologia con il suo lavoro Cenni di Psicobiologiaper aiutare i tuoi studenti a comprendere il ruolo della biologia nella psicologia.
Da questo momento sono iniziate diverse linee di ricerca che collegano funzioni mentali e fisiologiche e sono nate riviste scientifiche, di grande impatto anche oggi, che uniscono scienze come Rivista di Psicologia comparata sì Neuroscienze comportamentali.
Fattori che influenzano il comportamento umano
Comportamento e processi mentali sono studiati in psicobiologia come un processo adattativo della specie, per cui si basa su questi fattori:
Fattori filogenetici
Per comprendere la psicobiologia è necessario conoscere la storia evolutiva della nostra specie; le caratteristiche generali del nostro comportamento sono influenzate dalla nostra filogenetica.
La filogenesi studia le relazioni di parentela tra le specie nel corso della storia del pianeta, si basa sulle somiglianze del DNA, ma originariamente utilizzava caratteri tassonomici come riferimento per trovare somiglianze o differenze tra le specie.
Con la filogenetica possiamo scoprire gli antenati comuni tra le varie specie e quando hanno cominciato a differenziarsi l'una dall'altra. Lo studio degli alberi filogenetici è stato uno strumento essenziale per spiegare l'evoluzione.
Il comportamento dell'essere umano è segnato dalle conquiste evolutive dei suoi antenati. Sebbene sia una causa lontana, il comportamento dei nostri predecessori è stato un fattore che ha permesso la sopravvivenza della specie. È la spiegazione più lontana del nostro comportamento.
Fattori ontogenetici
L'ontogenesi si riferisce a sviluppo di un organismo dal processo embrionale attraverso tutte le fasi della sua vita fino alla vecchiaia. La capacità di sviluppare determinati comportamenti inizia quando siamo feti e si arricchisce man mano che avanziamo nella vita con le interazioni con il nostro ambiente. Sono le cause più vicine che spiegano il nostro modo di essere.
Fattori epigenetici
L'epigenetica sta guadagnando terreno in campo scientifico e cerca di spiegare come fattori ambientali esterni modulano la nostra espressione genetica. A quanto pare, ci sono alcuni periodi nella vita dell'essere umano in cui c'è più plasticità neuronale. Ciò significa che i neuroni possono sperimentare cambiamenti nella loro morfologia e fisiologia, che hanno conseguenze sul nostro comportamento o apprendimento.
Sebbene questi fattori siano molto importanti quando si tratta di capire come si comportano gli esseri umani, ce ne sono altri che influenzano direttamente. Un esempio è la percezione degli stimoli grazie al nostro sistema nervoso, che ci prepara a dare una risposta immediata.
La psicobiologia, oltre ad essere fortemente influenzata dalla genetica, comprende altri rami scientifici che cercano di spiegare le basi biologiche del comportamento umano da molte prospettive diverse, come la biologia molecolare, l'endocrinologia, la farmacologia, l'embriologia o la psicologia comparata.
Gli argomenti più importanti in psicobiologia sono l'evoluzione del cervello, il funzionamento e lo sviluppo del sistema nervoso, i processi sensoriali, il sonno, le emozioni e i comportamenti umani più elementari come il sesso, la fame, la sete, l'aggressività…
