Pangolini, o formichieri squamosi, sono mammiferi unici, ricoperti da scaglie dure, che sono composti da cheratina. Questi animali si nutrono quasi esclusivamente di formiche e termiti. In generale, questi timidi mammiferi hanno abitudini notturne ed evasive.
La parola "pangolino" deriva dalla parola malese penggulung, che significa rullo. Questo termine descrive come si comportano i pangolini quando sono minacciati, rannicchiandosi e rotolandosi in una palla.
Esistono diverse specie di pangolini?
Ad oggi sono state descritte otto diverse specie di pangolino.: Tra le specie che abitano l'Asia si annoverano il pangolino cinese, indiano, malese e filippino.
Ci sono anche le specie di pangolino che abitano l'Africa e sono il pangolino dal ventre bianco, dal ventre nero, gigante e Temminck.
Perché i pangolini vengono scambiati?
I pangolini sono vittime del commercio internazionale illegale. I maggiori consumatori in questo mercato sono Cina e Vietnam. In questi paesi la carne degli animali viene consumata come una prelibatezza.
Il motivo per cui sono vittime di questa situazione è perché si crede che i pangolini forniscano benefici per la salute. Nonostante la mancanza di prove che ne suggeriscano l'efficacia, le squame sono utilizzate come ingrediente - per la preparazione di vari rimedi - nella medicina tradizionale asiatica.
1. Pangolino cinese o Manis pentadattila
pangolini cinesi trascorrono i mesi invernali in profonde tane che mantengono temperature stabili. Questi animali generalmente scavano vicino ai nidi di termiti, che forniscono una fonte di cibo.
In Cina, si ritiene che la distribuzione della specie sia strettamente correlata a due specie di termiti (Coptotermes formosanus sì Termes formosanus).
2. Pangolino indiano o Manis crassicaudata
Il pangolino indiano ha la distribuzione più occidentale in Asia, con una gamma che si estende a due regioni del Pakistan. È importante notare che può essere distinto dagli altri pangolini asiatici per le dimensioni maggiori delle sue squame.
3. Pangolino malese o Manis javanica
È anche conosciuto come il pangolino malese. Il pangolino malese è la specie di pangolino più diffusa nel sud-est asiatico. Sebbene la loro area geografica si sovrapponga a quella del pangolino cinese, possono essere distinti per caratteristiche fisiche.
Il pangolino malese ha meno file di scaglie sul dorso, artigli anteriori più corti e una coda più lunga e sottile. Conduce anche uno stile di vita arboricolo.
Le scaglie di pangolino malese sono prevalentemente di colore marrone scuro, sebbene si trovino spesso con scaglie "bianche" sulla coda; il motivo di questa funzione è sconosciuto.
4. Pangolino filippino o Manis culionensis
Il pangolino filippino è endemico delle Filippine e abita in quattro isole, tra cui Palawan e Culion. Poco si sa della sua ecologia e biologia. Recentemente, il filippino è stato descritto come una specie diversa dal malese.
È noto per avere un numero maggiore di file di squame sul dorso rispetto ad altri pangolini asiatici. Inoltre, possono essere distinti dal malese per le loro scale più piccole e un rapporto testa-corpo più corto rispetto alla lunghezza della coda.
5. Pangolino gigante o Smutsia gigantea, il più grande dei pangolini
Il pangolino gigante può raggiungere un peso fino a 35 chilogrammi. Insieme al pangolino di Temminck, si distingue facilmente dagli altri pangolini africani per le sue abitudini.
Nello specifico ha uno stile di vita fossoriale, cioè vive in cunicoli sotterranei. Inoltre, non ha cuscinetti all'estremità della coda, che le specie arboree hanno e che usano per arrampicarsi.
Questa specie abita le aree dall'Africa occidentale all'Uganda. Sebbene la sua area geografica si sovrapponga leggermente alla savana e al pangolino del deserto, il gigante preferisce gli habitat umidi ed è vicino alle fonti d'acqua. Attualmente si ritiene che il pangolino gigante sia estinto in Ruanda.
6. Pangolino dal ventre bianco o Phataginus tricuspis
Questo è il pangolino è il più abbondante in Africa. Questa specie ha artigli anteriori molto piccoli, occhi più grandi e una disposizione irregolare delle squame.
Cosa c'è di più, questa specie è arborea e ha una coda prensile, con cuscinetti sulle code utilizzati per l'arrampicata. Ha peli, e non squame, sulle sezioni inferiori degli arti anteriori.
7. Il pangolino di Temminck o Smutsia temminckii
Il pangolino di Temminck usa spesso le tane di altri animali, compresi i formichieri. Questa specie è l'unica che si trova nell'Africa meridionale e può essere facilmente distinta dalle altre specie di pangolino africano, essendo di dimensioni maggiori e vivendo nelle tane piuttosto che negli alberi.
A differenza del più grande gigante, abita savane aride e aride e ambienti desertici.
8. Pangolino dal ventre nero o Phataginus tetradactyla
Il pangolino dal ventre nero ha 75 vertebre in totale, di cui 47 comprendono la coda, quindi è noto come: pangolino dalla coda lunga. Insieme a quello dal ventre bianco, si caratterizza per le sue dimensioni più ridotte.
Conclusione
Nonostante vi siano ancora diversi esemplari delle diverse specie di pangolini, è necessario scommettere sulla loro conservazione e denunciare la vendita illegale.
Secondo i dati del National Geographic, Circa 900.000 esemplari sono stati venduti illegalmente in tutto il mondo.