Lo sappiamo l'odore del cane è molto più sviluppato di quello degli umani. E forse cattura la nostra attenzione quando i cani possono rilevare cose di cui non siamo incapaci… Alcuni possono persino identificare il cancro al seno!
L'odore del cane rileva il cancro?
Al momento non sappiamo molto bene come funziona l'olfatto del cane, ma quello che siamo sicuri è che è sviluppato in modo tale da poter identificare molti più aromi di noi.
La rilevazione del cancro da parte dei cani è ancora meno studiata, ma è più che interessante da un punto di vista medico e allo stesso tempo curiosa. Sempre più casi di cani sono stati in grado di fiutare questa malattia anche nelle sue fasi iniziali. Per di qua, i trattamenti medici possono funzionare meglio che nei casi più avanzati.
Ora, cos'è che identifica specificamente l'odore del cane? I cani possono rilevare i cosiddetti composti organici volatili (VOC), che sono piccole particelle prodotte dal tumore e diffuse in tutto il corpo di una persona malata.
In altre parole, il cancro emette particelle chimiche con un odore rilevabile dai cani. Non tutti i tumori hanno lo stesso VOC. Per poterlo identificare, i cani annusano i campioni biologici dei pazienti, che si tratti di un campione di sangue, urina o feci; alcuni lo fanno anche attraverso il respiro.
Qualcosa che spicca davvero è che il naso del cane può identificare, ad esempio, cancro al seno molto prima che si presenti con una mammografia o un'ecografia al seno; anche prima dell'analisi di routine.
Il naso del cane è addestrato a rilevare il cancro?
Sebbene ci siano stati molti casi di cani in grado di identificare il cancro dei loro proprietari, la verità è che per ottenere una maggiore efficacia l'animale deve essere addestrato. Non importa a quale razza appartenga (può essere un pastore tedesco, labrador, barboncino, levriero, cocker spaniel, ecc.), ma viene insegnato all'età più bassa possibile.
Affinché il cane sia in grado di "annusare il cancro", deve prima essere deciso quale tipo di cancro sarà in grado di rilevare. Certo, perché vengono insegnati per uno specifico, come seno, osso, polmone, ecc. Con solo otto settimane di addestramento quotidiano, l'animale può diventare un esperto.
Più campioni della stessa persona l'animale annusa, più facile sarà per lui dare la "diagnosi" corretta. Inoltre, è necessario che il cane annusi anche altri campioni di persone: che fumano, che bevono alcolici, che hanno altre malattie, di età diverse, di entrambi i sessi o completamente sane.
Una volta annusati tutti i campioni e individuato quello che appartiene alla persona malata di cancro, gli viene assegnato un premio. Questo è noto come insegnamento o addestramento positivo (nel senso che l'abuso non viene utilizzato per ottenere risultati).
Quali sono i benefici dei cani che odorano di cancro?
Potremmo dire che il 'semplice' fatto che possano identificare il cancro in prima istanza è sufficiente per implementarlo negli ospedali o nelle cliniche, ma questo addestramento canino ha altri vantaggi o utilità:
1. È veloce, poiché l'animale deve solo annusare campioni di fluidi corporei.
2. Non è invasivo, perché non sono necessarie biopsie o interventi chirurgici per analizzare (in primo luogo).
3. È economico rispetto ad altri trattamenti medici, anche se ciò non significa che debbano essere sostituiti.
4. È molto affidabile e il rilevamento è precoce, anche nella cosiddetta 'fase zero' prima che sia identificabile con altri metodi.
Finora, il naso del cane può identificare il cancro al seno, alle ovaie, alla vescica, alla pelle e ai polmoni, o almeno questo è quello che abbiamo confermato. Hanno la capacità di annusare le cellule prodotte dai tumori ed eliminarle attraverso l'urina, le feci o il sudore.
