Fino ad oggi non ci sono prove scientifiche che i cani possano dire che ore sono. Forse è perché i ricercatori hanno esplorato questo argomento solo di recente. Molti di noi che hanno animali domestici possono affermare che i cani hanno memoria e sanno quando è ora di mangiare, e sanno anche contare.
Poiché il tempo è un'invenzione umana, almeno nel modo in cui normalmente lo pensiamo, in termini di secondi, minuti e ore… ci viene il dubbio: I cani, o altri animali, possono davvero capire il tempo in modo simile a come lo capiamo noi?
Cosa intravede la scienza?
Quando studiano la memoria cognitiva in altri animali, gli scienziati esaminano due aspetti della memoria a lungo termine: memoria implicita e dichiarativa.
Negli umani, la memoria implicita è talvolta chiamata memoria muscolare. Attraverso questo processo, vengono memorizzate informazioni che vengono utilizzate inconsciamente. Una volta che impariamo ad andare in bicicletta, ad allacciarci le scarpe o a suonare il pianoforte, lo ricordiamo senza doverci pensare.
La memoria dichiarativa o esplicita memorizza informazioni su eventi che accadono o cose che apprendi per tutta la vita. Quindi, questo è fatto di esperienze personali.
Questa riserva di ricordi espliciti spazia dalle operazioni di moltiplicazione che hai imparato da bambino al gusto di un frutto.
Fino a poco tempo fa, la memoria dichiarativa era considerata un tratto esclusivamente umano, poiché conferisce la capacità di portare alla coscienza, volontariamente, episodi o avvenimenti della nostra vita. Grazie alla memoria dichiarativa possiamo rivivere esperienze accadute tanto tempo fa, e raccontare o scrivere la storia della nostra vita.
In sintesi, possiamo affermare che la memoria dichiarativa ci fa 'sapere cosa', mentre la memoria implicita ci fa 'sapere come'.
Esistono due sottotipi di memoria dichiarativa
1. Memoria semantica
La memoria semantica si riferisce a magazzino di tutte le conoscenze che possiamo evocare esplicitamente che non ha nulla a che fare con i tuoi ricordi.
Alcuni esempi di memoria semantica sono: comprendere concetti astratti come la matematica, conoscere fatti storici o riconoscere oggetti. È un database personale della conoscenza del mondo che possiamo evocare volontariamente.
2. La memoria episodica
La memoria in questa classificazione è ciò che consente a una persona di ricordare eventi passati o esperienze personali. Le informazioni evocate includono cosa stava succedendo, o dove e quando è successo. Richiede al soggetto di gestire tre elementi:
- Il senso soggettivo del tempo.
- La coscienza di questo tempo soggettivo.
- La nozione di un 'sé' che può essere localizzato nel tempo soggettivo.
La scienza accetta che la memoria autobiografica possa essere considerata come una sorta di macchina del tempo che permette alla coscienza, a suo piacimento, un viaggio mentale verso il momento evocato. In questo processo diventa possibile rivisitare e vivere episodi del passato.
Dato che le premesse su cui opera questo tipo di memoria richiedono consapevolezza, è per questo motivo che è stato teorizzato che sia un tratto unico degli esseri umani.
La memoria degli animali
Uno dei test su cui i ricercatori si sono concentrati sugli animali non domestici è il memoria episodica. Viene testato se l'animale ha la capacità di tornare alla memoria dei ricordi per saper rispondere nel presente.
Così, si è saputo che cani e altri animali hanno ricordi impliciti. Questi ricordi vengono utilizzati per l'apprendimento per tentativi ed errori o risposte condizionate. Attualmente, c'è ancora qualche incertezza sul fatto che gli animali non umani abbiano o meno una memoria dichiarativa.
A cosa contribuiscono le prove scientifiche?
Gli scienziati hanno studiato i ricordi episodici nelle scimmie, nei ratti, nelle api e in alcuni uccelli, compresi i corvi. Questa memoria episodica darebbe loro la capacità di ricordare i fatti di base su un evento: cosa, dove e quando. Lo schema di test per ogni animale è abbastanza semplice.
Supponiamo che tu dia a uno scimpanzé due barattoli opachi sigillati, ciascuno contenente un bocconcino.. Un barattolo ha uno spuntino non deperibile, qualcosa come un'uva. Ma l'altro contiene una delizia che deve essere gustata entro un certo limite di tempo, come un cubetto di succo congelato che sta per sciogliersi.
Dopo cinque minuti, lo scimpanzé ha l'opportunità di aprire un barattolo. Dopo un'ora, puoi aprire l'altro. Dopo che il test è stato eseguito più volte, la maggior parte delle creature aprirà prima il barattolo contenente il premio che scompare.
Hanno imparato dall'esperienza che se aspettano troppo a lungo, non sarà più disponibile. Hanno dimostrato di conoscere le tre parole: ‘cosa’, una gustosa prelibatezza; 'Dove', dentro questo vaso; 'Quando', tra cinque minuti o non sarà più disponibile.
Nel caso del tuo cane
Ci sono prove considerevoli che suggeriscono che i cani ricordano le persone come il loro proprietario e gli eventi come andare al parco. Tuttavia, se possano o meno viaggiare nel tempo nelle loro menti rimane una questione aperta.
Questo perché il migliore amico dell'uomo è stato tristemente negligente quando si trattava di esperimenti di laboratorio. Quindi i cani possono dire che ore sono? Forse, ma davvero non lo sappiamo. Anche se ci sono alcune idee interessanti su come potrebbero farlo.
Esistono alcune ipotesi, prive di verifica scientifica, per spiegare il comportamento del proprio animale domestico al momento dell'alimentazione.
1. Il ritmo circadiano
I cani hanno un senso interno che dice loro quando dormire o quando essere attivi. Forse sono i loro corpi, ma non le loro menti, che possono rilevare approssimativamente che ore sono. Quindi, se il tuo cane è abituato a mangiare a metà pomeriggio, il suo corpo è ciclicamente affamato in questo momento.
2. Leggi l'ambiente
Alcuni animali sono noti per essere in grado di leggere i segnali ambientali. Forse i cani usano la lunghezza delle ombre per dire l'ora del giorno. È stato anche suggerito che i cani possono usare il loro senso dell'olfatto avanzato per rilevare quanto tempo è trascorso da quando si è verificato un evento., dalla graduale diminuzione di un certo aroma.
Per ora dovremo aspettare un po' per scoprire se oltre a tutta la compagnia che ci godiamo con i nostri cani, possiamo anche chiedere loro l'ora.