La malaria è una malattia terribile e una delle principali cause di mortalità infantile in molti paesi africani. Pertanto, la sua diagnosi precoce è fondamentale per salvare vite umane. In questo articolo ti racconteremo la storia di tre cani che rilevano la malaria annusando i calzini.
Cos'è la malaria?
Chiamata anche malaria, malaria è una malattia parassitaria. La causa è un parassita del genere Plasmodio, e ci sono fino a cinque specie potenzialmente patogene. La malaria si trasmette con la puntura di una zanzara del genere Anofele.
Negli umani, Plasmodium vivax sì Plasmodium falciparum sono le principali cause di morte per malaria. P.falciparum è particolarmente mortale, epuò uccidere quasi 500.000 persone ogni anno.
I bambini di età inferiore ai cinque anni, i neonati e le donne incinte sono i gruppi a più alto rischio. Questo rischio è aggravato se si tiene conto che per il suo rilevamento sono necessari una serie di test diagnostici, che di solito richiedono almeno due giorni.
Ora, i risultati di un gruppo di istituti medici e fondazioni possono aiutare nella diagnosi precoce di questa malattia. E ha a che fare con i nostri amici a quattro zampe: cani che rilevano la malaria annusando i calzini.
Come hanno fatto?
Le persone responsabili di questo progresso appartengono a varie organizzazioni: la London School of Tropical Medicine and Hygiene, l'organizzazione Medical Detection Dogs e il programma National Malaria Control. Da parte sua, la Fondazione Bill e Melinda Gates è stata responsabile del finanziamento di questo progetto.
Tutto è iniziato in Gambia. Lì gli scienziati hanno raccolto centinaia di campioni di calzini da bambini di età compresa tra 5 e 14 anni. Ciascuno di questi bambini è stato sottoposto a un test diagnostico per determinare quali erano sani e quali erano portatori della malattia ma non presentavano sintomi. Infine, sono stati raccolti circa 175 campioni di calzini: 145 da bambini sani e 30 da bambini infetti.
I cani rilevano davvero la malaria?
È qui che entrano in gioco i tre protagonisti canini in grado di rilevare la malaria: Lexi, un golden retriever, Freya, uno springer spaniel e Sally, un labrador.
Questi tre cani erano stati precedentemente addestrati e addestrati ad annusare e rilevare la presenza dell'agente patogeno.In modo tale che, se i cani rilevavano il parassita con il loro odore, dovevano rimanere fermi. Altrimenti, si allontanerebbero dal campione di calzino.
Ebbene, bisogna dire che questi cani hanno superato le aspettative. Dai campioni infetti, sono riusciti a raggiungere una percentuale del 70% e, nel caso di bambini sani, vicino al 90%. Un successo completo.
E adesso quello?
Questo studio è una rivoluzione completa, dal momento che potrebbe essere il primo test non invasivo e più veloce per diagnosticare con successo la malaria.
Nonostante ciò, i ricercatori avvertono che sono risultati precoci e che bisogna continuare ad approfondire. Se si fanno progressi nelle indagini, Questa tecnica potrebbe essere implementata negli aeroporti o nelle aree portuali come misura preventiva.
Un'altra opzione considerata è quella di trasferire i cani addestrati in aree con un'alta incidenza di malaria, al fine di evitarne la diffusione massiccia. Pure potrebbero essere usati per confermare che la malattia è stata completamente debellata nei paesi dichiarati esenti dalla malaria.
Comunque sia, siamo di fronte a un altro esempio del prezioso aiuto che i nostri amici canini ci danno.