Questo gruppo di mammiferi è endemico dell'America e dell'Australia. Ma allora perché si dice che l'Australia sia la terra dei marsupiali? Ebbene perché, in effetti, sono i vertebrati terrestri più importanti in Australia. Dei 378 mammiferi terrestri registrati lì, 200 sono marsupiali.
Il paese ha 11.044 aree protette che coprono 1.487.710 chilometri quadrati, cioè il 19,27% della superficie totale dell'Australia, che in parte sono state create appositamente per proteggere la specie marsupiale unica al mondo.
Marsupiali nel mondo
Ci sono circa 270 marsupiali attuali nel mondo, 70 dei quali si trovano in America e gli altri 200 in Australia.
La caratteristica più rilevante di questo gruppo è il marsupium (dal latino marsupium, sac). La sacca è una sacca epidermica dove si trovano i seni. I piccoli alla nascita vanno nel marsupio dove allattano e completano la loro crescita.
A seconda della specie, la posizione del sacco varia in relazione alla vagina. Il bambino del diavolo della Tasmania percorre alcuni centimetri per raggiungerlo. Nel caso dei canguri, il bambino percorre una distanza maggiore per raggiungere il marsupio poiché si trova sul seno della madre. I piccoli non lasciano il marsupio finché non hanno completato il loro sviluppo e protegge anche i piccoli dai predatori.
La terra dei marsupiali
Il continente australiano è dove si registra il maggior numero di marsupiali autoctoni nel mondo. I marsupiali australiani sono caratterizzati dalla varietà adattiva della loro specie. Trovare erbivori e carnivori e specie che per convergenza evolutiva sembrano roditori o che sembrano canidi.
La colonizzazione dell'Australia più di 40.000 anni fa da parte degli aborigeni e degli europei nel 1700 causò grandi perdite nella sua fauna.. La caccia, l'introduzione di specie esotiche e la modifica degli usi del suolo e la distruzione degli habitat hanno causato l'estinzione di molte specie animali, in particolare marsupiali e varie specie vegetali.
Marsupiali carnivori
Sono formati da due famiglie attuali: i Dasyuridae, con 52 specie, e la Mirmecobiidae, con il Numbat come unico sopravvissuto.
Il diavolo della Tasmania è l'attuale più grande marsupiale carnivoro, come un piccolo cane e le sue abitudini sono la caccia e il rovistare. Si è estinto dall'Australia 600 anni fa, lasciando una piccola popolazione isolata in Tasmania.
Tutte e quattro le specie di quoll, o gatto autoctono, sono attualmente in pericolo. Piccoli topolini marsupiali compongono il resto della famiglia Dasyuridae. Le due specie di carnivori sotterranei conosciute come talpe marsupiali sono cieche e sorde e sono distribuite nei deserti dell'Australia orientale.
I marsupiali onnivori
Le specie onnivore includono bandicoot e bilbies. Questi sono costituiti da sette specie in Australia, la maggior parte delle quali si trova in una situazione critica. Sono piccoli animali con caratteristiche fisiche notevoli: muso lungo, orecchie grandi ed erette, corpo panciuto, zampe lunghe e coda sottile. Questi marsupiali presentano caratteristiche di carnivori ed erbivori, il che rende difficile conoscerne l'origine evolutiva.
Marsupiali erbivori
Il koala è arboreo e consuma le foglie di circa 120 tipi di eucalipto. I vombati sono terrestri e si nutrono di erbe, carici e radici.
I posum sono marsupiali arboricoli, formati da 26 specie raggruppate in sei famiglie. I membri della famiglia differiscono per dimensioni tra il posum pigmeo di sette grammi e la falange dalla coda ad anelli o il posum dalla coda a spazzola, simile nel portamento a un gatto domestico. Vivono nell'Australia orientale nelle foreste di eucalipti.
Gli scoiattoli marsupiali o plananti postero hanno membrane (patagium), che si estende dal quinto dito della mano al primo dito. Queste membrane ti rendono più facile scivolare tra gli alberi.
Canguri, wallaby, betong e ratti canguro formano tre famiglie Sono distribuiti in tutta l'Australia tranne che nelle aree alpine. Quali sono le seguenti:
- Il Hypsiprymnodontidae, tra cui il canguro ratto muschiato è l'unica specie che lo compone.
- Tra il Potoroidae ci sono i betong, i potorúes ei ratti canguro che integrano dieci specie. Questa famiglia comprende piccole specie scavatrici che hanno la coda adattata per trasportare materiale vegetale.
- Il Macropodidae Erano costituiti da 53 specie ma il loro numero è stato ridotto a causa dei processi di estinzione. Tra i più noti ci sono: canguri e wallaby. La maggior parte del Macropodidae sono bipedi, con locomozione basata sui salti. Per questo motivo hanno una coda muscolosa e zampe posteriori lunghe con piedi a quattro dita lunghi e stretti. Le zampe anteriori sono corte e hanno cinque dita.
Questo gruppo varia notevolmente in termini di dimensioni. Il canguro ratto muschiato è il rappresentante più piccolo con un peso massimo di 680 grammi e il più grande è il canguro rosso, con un'altezza approssimativa di due metri e un peso massimo di 85 chili.
A causa di questa grande varietà di marsupiali, l'Australia è considerata il paese dei marsupiali.. Tuttavia, vanta anche una ricchezza senza pari di altri mammiferi, uccelli, rettili, anfibi, pesci e invertebrati. Nonostante ciò, i marsupiali attirano i riflettori per le loro peculiari peculiarità.
