L'armadillo gigante, noto anche -secondo la regione- come pejichi, cuspa gigante, cuspón, ocarro, carachupa, cabazú, cachicamo gigante, tatú carreta e gurre grande è una specie di mammifero dell'ordine cingulata appartenente alla famiglia Dasypodidae. Il suo nome scientifico è Priodont maximus.
Il Priodont maximus è l'unico membro di un genere monotipico endemico del Sud America ed è l'attuale armadillo più grande nel mondo. Il suo nome si riferisce al suo robusto guscio, che copre gran parte del suo corpo.
Caratteristiche dell'armadillo gigante
Può pesare tra 19 e 33 chilogrammi se ci riferiamo ad esemplari adulti. Inoltre, può misurare tra 75 e 100 centimetri dal muso alla punta della coda.
La sua testa è piccola e spessa, con il dorso ricoperto di placche poligonali. Le orecchie sono ben distanziate, con piastre di armatura tra di loro. Ha un viso di forma conica, privo di peli, ed è color carne. Ha circa 100 denti, tutti uguali.
Anche se la sua pancia è nuda, il resto di il suo corpo è ricoperto da un carapace flessibile formato da piccole placche grigie e giallastre verso i bordi inferiori e disposti in file trasversali, che coprono anche la coda e le zampe. Porta artigli molto grandi e robusti, e quello centrale può misurare fino a 20 centimetri, soprattutto sulle estremità anteriori.
La sua lingua secerne una sostanza viscosa che gli permette di catturare gli insetti, sua principale fonte di cibo.. Il suo naso è molto buono. Gli altri sensi, invece, non sono molto sviluppati. Infatti non distingue i colori, ma questo non importa perché è un animale di abitudini notturne.
Fonte: www.change.org
Distribuzione e habitat dell'armadillo gigante
L'armadillo gigante percorre in lungo e in largo il continente sudamericano. Va dalla Colombia al nord dell'Argentina, passando per il Venezuela e le Guiane. Si trova principalmente vicino al bacino del Rio delle Amazzoni.
I suoi habitat preferiti sono le foreste tropicali, le pianure alluvionali e le savane. Di conseguenza, l'armadillo gigante è in grado di adattarsi a un'ampia varietà di ecosistemi. È stato anche visto in luoghi con una latitudine di 500 metri sul livello del mare. Indipendentemente dall'habitat che li circonda, tutti gli armadilli vivono gran parte della loro vita sottoterra in tane costruite da loro.
Riproduzione e comportamento dell'armadillo gigante
Il suo periodo di gestazione si svolge durante l'estate. La sua durata è di circa quattro mesi. Danno alla luce solo un vitello o due, che ricevono latte materno per i primi mesi mentre si adattano gradualmente alla dieta degli adulti. Raggiungono la maturità sessuale tra i 9 ei 12 mesi di età.
L'armadillo gigante è notturno, solitario e di abitudini sotterranee. Solitamente compie viaggi di più di tre chilometri in cerca di cibo. Nonostante il suo aspetto rigido, è un animale abbastanza agile, con una corsa veloce e un buon scavatore. Sono in grado di bilanciarsi sulle zampe posteriori mentre si appoggiano sulla coda, permettendo loro di raggiungere alti termitai e minacciare i predatori.
Grazie alle sue grandi dimensioni e alla forte schermatura, non ha bisogno di essere completamente nascosto all'interno del guscio, a differenza di altri armadilli più piccoli.
La loro dieta è composta principalmente da formiche coloniali e termiti. Tuttavia, può consumare larve di altri artropodi, vermi, ragni, serpenti e carogne in generale.
Fonte: www.mitsubishi.lastri.co
Stato di conservazione dell'armadillo gigante
Questo armadillo è stato considerato vulnerabile all'estinzione dall'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) ed è elencato nell'appendice I (verso l'estinzione) della Convenzione sul commercio internazionale delle specie di flora e fauna selvatiche minacciate di estinzione (CITES).
L'armadillo gigante è segnalato in Colombia come in pericolo; in Paraguay e Argentina in grave pericolo di estinzione; e in Perù ed Ecuador è vulnerabile. È considerato estinto a livello regionale in Uruguay.
In Venezuela è considerato in pericolo ed è protetto dal 1983. La caccia è stata vietata e questa misura è stata ratificata nel 1996 con un decreto che ne ha stabilito il divieto a tempo indeterminato.
L'armadillo gigante è una specie fragile, in quanto molto rara, per la sua bassa capacità riproduttiva e abitudini alimentari altamente specializzate, consumando preferibilmente formiche coloniali e termiti. La sua popolazione stimata nel suo raggio di distribuzione è sconosciuta, ma si stimano sei individui per 100 chilometri quadrati.
Le loro minacce sono, oltre alla perdita dell'habitat, la caccia alla loro carne. (di solito come cibo di sussistenza). Poiché l'armadillo è molto apprezzato come fonte di proteine, è stato intensamente cacciato e sterminato in gran parte del suo areale originario.
Anche la cattura illegale per vendita clandestina a collezionisti può essere una minaccia, sebbene sia difficile da quantificare. Cosa c'è di più, alcune popolazioni indigene amazzoniche usano i loro zoccoli per fare ornamenti.
Fonte dell'immagine principale: www.animalessalvajes.net