Può sembrare scioccante, ma esistono. In questo articolo parleremo di un gruppo di specie molto particolare: i mammiferi volanti. Vuoi sapere quali caratteristiche hanno e quali specie hanno la capacità di 'volare'? Ecco tutti i dettagli.
Quali caratteristiche comuni hanno?
Mammiferi (classe Mammalia) possono essere classificati a livello generale in base al loro adattamento all'ambiente in cui vivono. Secondo questo criterio, ci sono mammiferi terrestri, mammiferi marini e mammiferi volanti.
Delle quasi 4.400 specie conosciute di mammiferi, poco più del 20% ha la capacità di muoversi nell'aria.
Per questo, tutte queste specie hanno una caratteristica comune: l'esistenza di ali o arti appositamente adattatiper i viaggi aerei. Nel resto delle caratteristiche fisiologiche coincidono con altri mammiferi: presenza di pelo, ghiandole mammarie per l'allattamento o capacità di regolare la propria temperatura corporea.
Quali tipi di mammiferi volanti esistono?
All'interno di questo speciale gruppo di animali si possono distinguere due tipi: mammiferi volo attivo o volo passivo:
- Volo attivo: Questo gruppo include animali che possono spingersi da soli con il battito delle loro ali, così come gli uccelli. Questi animali hanno sviluppato meccanismi di adattamento per il volo attivo. In questo gruppo troviamo pipistrelli (ordine chirotteri), gli unici mammiferi che possono effettivamente volare.
- Volo passivo:le specie di questo gruppo hanno la capacità di planare nell'aria. A tal fine, la pelle tra i suoi quarti posteriori e gli arti anteriori è diventata una sottile membrana.È questa membrana che consente loro di controllare la caduta quando saltano e planano in una direzione specifica. In questo gruppo troviamo molte specie diverse di mammiferi, come gli scoiattoli volanti, il colugo o lemure volante e i topi volanti.
Curiosità sui mammiferi volanti
All'interno di questo gruppo vale la pena evidenziare alcuni dati che attirano l'attenzione:
- Il più piccolo mammifero volante è il Il pipistrello dal naso porco di KittiCraseonycteris perizoma). Misura circa tre centimetri e pesa circa due grammi.
- Dall'altra parte troviamo il Volpe volante filippinaAcerodon jubatus), con un'apertura alare fino a 2,5 metri. È il pipistrello più grande conosciuto fino ad oggi.
- Alcune specie utilizzare un sistema di ecolocalizzazione per navigare e individuare la loro preda. Emettendo onde sonore e facendole rimbalzare sugli ostacoli, questi animali possono calcolare la distanza dall'ostacolo o dalla preda.
Il più antico mammifero volante
Ricerche recenti suggeriscono che un fossile trovato in Cina potrebbe essere la chiave per spiegare che i primi mammiferi hanno iniziato a muoversi nell'aria più o meno contemporaneamente agli uccelli.
I resti trovati risalgono a 125 milioni di anni. Studiandolo a fondo, I ricercatori hanno trovato prove dell'esistenza di una membrana cutanea simile a quella utilizzata dagli attuali mammiferi volanti passivi.Questa scoperta è, finora, la prova fossile del più antico mammifero volante conosciuto.