L'uso di animali nelle pubblicità e nei film è molto diffuso e, sebbene sia noto che normalmente questi animali non sono ben curati, gli effetti del vedere casi di animali con persone in televisione sono sconosciuti.
Una specie interessante da studiare è lo scimpanzé (Pan troglodita), in quanto specie ampiamente utilizzata nel cinema e la televisione negli ultimi anni, nonostante l'enorme grado di minaccia rappresentato dalla libertà.
Gli scimpanzé sono minacciati?
Nonostante il loro grado di minaccia in natura, gli scimpanzé sono ancora animali usati come animali domestici negli Stati Uniti e in altri paesi. Ci sono molti scienziati che avvertono che vedere gli animali accanto alle persone o imitarli può far pensare che siano meno minacciati o che sono buoni animali domestici.
Nel 2005, è stata condotta un'indagine presso lo zoo di Lincoln, dove una delle domande era quale specie di grandi scimmie fosse più minacciata. La stragrande maggioranza degli intervistati ha convenuto che i gorilla (95%) e gli oranghi (91%) erano minacciatiMa solo il 66% degli intervistati pensava che gli scimpanzé fossero minacciati.
Quando queste stesse persone sono state informate che tutte e tre le specie erano minacciate, sono state chiesti i motivi alla base della differenza nelle risposte negli scimpanzé. Un terzo degli intervistati ha fatto riferimento alla propria presenza al cinema o in televisionePertanto, vedere animali con persone in questi media potrebbe avere un effetto sulla loro percezione. Un sondaggio simile condotto in Grande fiducia delle scimmie in Iowa ha prodotto risultati simili.
In che modo le immagini influenzano la nostra percezione?
Nel 2011, uno studio condotto da Stephen R. Ross ha cercato di dimostrare con ancora più prove come vedere gli animali con le persone ci fa credere che siano più adatti come animali domestici e meno minacciati. Per questo, agli intervistati sono state mostrate 48 immagini diverse che combinavano sfondi diversi (come uno scimpanzé su un divano o uno scimpanzé nella giungla), e lo scimpanzé poteva essere vestito con o senza vestiti e accompagnato o meno da persone.
Dopo aver mostrato alcune di queste immagini agli intervistati, sono state poste due domande: una riferita allo stato di conservazione dello scimpanzé, l'altra al suo allevamento come animale domestico.
Il lavoro ha dimostrato che vedere animali con le persone ha fatto pensare agli intervistati che fossero meno minacciati e che fossero buoni animali domestici. Sebbene l'effetto del fondo non sia stato così significativo, è vero che la presenza di uno scimpanzé in una casa ha fatto pensare agli intervistati che fossero più adatti come animali da compagnia.
L'effetto degli annunci
Nello stesso anno, un team della Duke University ha cercato di mostrare come l'uso degli scimpanzé nelle pubblicità influenzi anche la loro conservazione. In questo studio, 165 persone ne hanno viste tre macchie spot pubblicitari: uno era la conservazione degli scimpanzé, un altro usava gli scimpanzé per l'intrattenimento e un altro era una registrazione degli scimpanzé nel loro habitat.
In questo lavoro, i ricercatori hanno visto come coloro che avevano visto l'annuncio sulla conservazione avevano maggiori probabilità di insinuare che gli scimpanzé erano minacciati e non erano animali domestici, seguiti da coloro che avevano visto il video degli scimpanzé nel loro habitat.
Infine, coloro che vedevano gli scimpanzé comportarsi come persone, nelle pubblicità in cui erano vestiti e si vedevano animali interagire con le persone, erano meno inclini a comprendere questi concetti. I partecipanti sono stati pagati e hanno avuto la possibilità di donare per la conservazione di questa specie, cosa che è stata fatta principalmente da coloro che avevano visto gli annunci di conservazione.
Attraverso questi meccanismi, non solo le campagne televisive possono influenzare quanto pensiamo siano minacciati gli animali: il selfie con animali o interazioni non necessarie con loro possono trasmettere lo stesso messaggio e danneggiare la conservazione della fauna selvatica.