L'echidna o echidna è un mammifero insolito che sfida la categorizzazione della sua specie in molti modi. Alcuni lo considerano un anello mancante vivente tra mammiferi e rettili, poiché l'echidna e l'ornitorinco - il suo parente più prossimo - sono "monotremi", cioè mammiferi che depongono le uova.
Tuttavia, questo esemplare è provvisto di capelli e produce latte, quindi è qualificato all'interno dell'ordine dei mammiferi. Sebbene questo fatto non impedisca ad alcuni scienziati di suggerire di separarli e creare una propria classificazione che si adatti alla loro particolarità.
Alcuni fatti interessanti sull'echidna
Sebbene sia un mammifero, depone le uova
Come accennato in precedenza, l'unico animale che fa questo è l'ornitorinco, considerato la specie più simile all'echidna. L'echidna femmina depone un solo uovo di piccole dimensioni, paragonabile a un centesimo.
Questo uovo è arrotolato in un sacchetto che si apre appena prima di deporre l'uovo. Dopo 10 giorni, l'uovo si schiude e nasce il bambino, chiamato puggle. Questa si nutre del latte secreto dalla madre nella sacca e sarà pronta per uscirne a due mesi di età.
In quel momento cominciano già a crescere le spine ed è favorevole per uscire dalla borsa. Il puggle poi rimane nella tana e viene nutrito dalla madre fino a circa sette mesi, quando sarà pronto per vivere da solo.
Animale dal becco lungo e corto che non ha il becco
Le specie di Echidna sono classificate come a becco lungo o a becco corto, ma questo animale non ha il becco. Piuttosto, è un naso molto lungo che li aiuta ad annusare l'ambiente, la terra e a localizzare il cibo. Questo animale si nutre di termiti, lombrichi e altri piccoli insetti.
L'echidna usa anche il naso per sentire le vibrazioni prodotte dalla preda e rimane immobile in attesa che si avvicini. Quindi usa la sua lingua lunga e appiccicosa per catturarlo e mangiarlo.
Il loro aspetto è pesante, ma sono molto attivi
L'echidna può sembrare una pesante palla di spine per le sue dimensioni e con poca abilità. Ma veramente ha uno stile di vita molto attivoin quanto può percorrere lunghe distanze in un giorno. È anche molto bravo a difendersi e usa tre opzioni per affrontare il pericolo.
È in grado di scappare a tutta velocità, scavare una buca e nascondersi o rannicchiarsi, lasciando scoperte le spine. La capacità di scavo è solitamente la soluzione migliore. In genere, scava rapidamente fino a quando non si vede solo un sedere spinoso, rendendo impossibile l'afferramento per un predatore. Si distingue anche per essere un ottimo nuotatore ed è molto efficace nell'arrampicarsi sugli alberi.
Le spine sono in realtà peli
Quelle lunghe spine sull'echidna sono in realtà fatte di cheratina. La sua lunghezza può raggiungere i due pollici e le sue estremità sono affilate, il che aiuta l'animale a proteggersi dai predatori.
l'echidna ha muscoli alla base della colonna vertebrale che si muovono indipendentemente. Ciò gli consente di adattarsi saldamente alle fessure delle rocce o degli alberi per proteggerlo. Ti aiutano anche a rilassarti quando la strategia è trasformarsi in una palla spinosa.
Nonostante le sue strategie e qualità morfologiche per proteggersi, l'echidna è preda di dingo, gatti selvatici, volpi e diavoli della Tasmania. Un'altra minaccia per questa specie sono le automobili. Centinaia di individui di echidna vengono colpiti ogni anno quando cercano di incrociarsi.
È in pericolo di estinzione
Tre delle quattro specie conosciute di echidna sono attualmente in pericolo di estinzione: Echidna a becco lungo di Sir David, echidna a becco lungo orientale e echidna a becco lungo occidentale. Ciò è dovuto alla distruzione dell'habitat e alla caccia indiscriminata.
Sebbene la quarta specie, l'echidna dal becco corto, sia più diffusa ed etichettata come Least Concern, è anche protetta dalla legge australiana.
Le echidne hanno abitudini solitarie e le sue diverse specie sono distribuite sul suolo australiano, nell'isola di Tasmania e in Nuova Guinea. Può essere visto nelle montagne innevate o nei deserti caldi mentre va in cerca di cibo. È anche noto ad alcune persone come un formichiere spinoso.