Il macaco giapponese è una bellissima scimmia di taglia media che vive, come suggerisce il nome, in Giappone. Conosciuto anche come "scimmia delle nevi", è comune che viva nelle regioni più fredde del paese. Il Macaca fuscata è la scimmia più settentrionale del mondo: è un animale che si adatta incredibilmente rapidamente al suo ambiente.
Il Macaca fuscata variano leggermente nel colore del mantello. Gli esemplari di questa razza possono variare da sfumature di marrone a grigio o giallo chiaro.
Le facce e il fondoschiena di queste scimmie sono solitamente rosso scuro o arancione. Inoltre, i volti hanno poca o nessuna pelliccia. Alcuni ricercatori hanno persino affermato che i loro volti sembrano quasi umani.
Tuttavia, il mantello di un macaco giapponese è molto spesso: questi animali non vanno in letargo durante l'inverno. Per di qua, la loro pelliccia aiuta a tenerli al caldo nei mesi più freddi dell'anno.
In genere i maschi di questa specie sono più robusti e grandi. Un maschio adulto può essere alto circa 57 centimetri e pesare circa 11 chili. Al contrario, una femmina media pesa circa 8,5 chili ed è alta 52 centimetri.
Vari studi hanno suggerito che esiste una correlazione tra il peso di un macaco giapponese e il clima in cui vive. I macachi che vivono nelle zone più vicine al sud del paese tendono a pesare meno di quelli che vivono al nord.
Come le altre scimmie, il macaco giapponese ha i pollici opponibili, quindi può afferrare e trattenere vari oggetti. Può anche camminare sulle zampe posteriori mentre tiene oggetti con le mani, dimostrando capacità motorie avanzate.
Habitat del macaco giapponese
Il macaco giapponese vive in zone climatiche chiaramente differenziate. Nelle regioni settentrionali del Giappone, i macachi devono fare i conti con i cambiamenti stagionali.
Durante l'inverno la temperatura può scendere fino a -15 ºC, mentre in estate può salire fino a 25 ºC. Pertanto, i macachi devono adattarsi ai climi e al cibo disponibili in ogni stagione..
Nelle aree meridionali del Giappone, i macachi vivono nelle foreste tropicali di latifoglie. Queste foreste soffrono meno il cambio di stagione, quindi questo ecosistema consente una dieta simile durante tutto l'anno.
Nel Giappone centrale, le comunità di macachi giapponesi si trovano sulle montagne. In alta montagna, i macachi trascorrono molto tempo nelle sorgenti termali riscaldate dall'attività vulcanica nelle vicinanze. Queste sorgenti termali sono vantaggiose in inverno, poiché consentono loro di rimanere sempre calde.
Il Macaca fuscata vivere insieme per tutta la vita, in comunità di 20-30 individui. Questi gruppi sono guidati da un maschio alfa, che decide dove dovrebbe andare il gruppo. Inoltre, il maschio alfa protegge il gruppo dai predatori e da disagi o incontri violenti con altri gruppi di macachi.
Come gli umani, il macaco giapponese è onnivoro. Si nutre sia di piante che di piccoli animali. Questa scimmia è terrestre: trascorre la maggior parte della sua vita a terra, quindi il cibo che consuma è a questo livello. Si nutre principalmente di frutti, bacche, semi e persino fiori. Mangia anche granchi, insetti, piccoli roditori e uova di uccelli.
Comportamento e conservazione del macaco giapponese
Il macaco giapponese è un animale incredibilmente socievole e amichevole. A loro piace il contatto fisico e si toccano e si abbracciano costantemente. Il legame tra madre e figli è solitamente molto stretto per questo motivo. Durante i primi due anni di vita del vitello, la madre starà molto vicina per condividere cibo, cure e calore corporeo.
Il periodo di gestazione di un macaco giapponese è di sei mesi, in quel momento la femmina darà alla luce un unico bambino. Quando raggiungono l'età di due anni, il giovane deve decidere cosa fare. I cuccioli di sesso femminile sono generalmente tenuti nel branco in cui sono nati, mentre i maschi si allontanano per trovare una nuova comunità.
Sebbene i macachi giapponesi siano diventati una curiosità turistica, la verità è che sono in pericolo di estinzione. Il loro numero è notevolmente diminuito a causa della deforestazione.
Nonostante siano venerati e protetti dalle comunità indigene, hanno subito una significativa carenza di cibo nei loro habitat naturali.. Pian piano stanno emergendo iniziative che portano alla conservazione di questa e di altre scimmie tipiche delle isole del Pacifico.