È uno dei focidi più veloci -in acqua- e vive solo in Antartide. Anche se si chiama foca crabeater, la cosa divertente è che non mangia granchi, ma krill, come le balene. In questo articolo vi parleremo di più su di lei.
Caratteristiche e habitat della foca crabeater
Il suo nome scientifico è Lobodon carcinofago e comprende il gruppo dei mammiferi pinnipedi e la famiglia dei Focidi. Con una popolazione di milioni di esemplari, Il suo habitat è il Circolo Antartico da non meno di 25 milioni di anni. Allo stesso modo, negli ultimi decenni sono state avvistate alcune foche crabeater in Sud America, Nuova Zelanda e Australia.
Questa foca misura circa 2,5 metri e pesa tra i 200 ei 300 chili quando raggiunge l'età adulta, che è intorno ai cinque anni di vita. Le femmine sono più pesanti dei maschi, ma durante l'allattamento possono perdere fino al 50% del loro peso corporeo.
E, che tu ci creda o no, entrambi i sessi hanno un fisico abbastanza "snello" rispetto alle altre foche in quanto piuttosto allungate. Il colore del mantello varia a seconda del periodo dell'anno: grigio chiaro in estate e grigio scuro in inverno. Durante tutto l'anno le loro pinne sono più scure del resto del corpo. Il muso è appuntito e la testa è piuttosto sottile.
Dieta e comportamento della foca crabeater
Con il suo nome si può pensare che la foca granchio si nutra di granchi, ma questi di solito non vivono in Antartide, dove il cibo è piuttosto scarso. Invece, la loro dieta è composta da krill, proprio come le balene.
Anche se ci fossero prede più grandi nel suo habitat, questa foca non sarebbe in grado di catturarle a causa della forma della sua bocca e della distribuzione dei suoi denti., che formano un setaccio che funge da filtro per rimuovere l'acqua e trattenere il cibo.
Pertanto, per cacciare, si immerge fino a 600 metri di profondità nelle acque fredde e si tuffa con la bocca semiaperta per catturare questi minuscoli crostacei. Per finire di mangiare si arrampicano molto vicino alla superficie del mare, a circa 20 metri di profondità.
Per quanto riguarda la sua organizzazione sociale, Le foche Crabeater formano gruppi familiari e fanno la loro casa tra i blocchi di ghiaccio (è fortunato). Nella stagione degli amori - tra ottobre e dicembre - i maschi combattono tra loro per ottenere le femmine "migliori".
Una volta ottenuto, stanno al suo fianco durante la gestazione - dura 11 mesi - e si prendono cura dei cuccioli, che nascono uno ad uno per cucciolata e pesano già 35 chili. La madre lo allatta al seno per un mese - durante quel periodo giacciono sul ghiaccio senza muoversi. e rimane nel gruppo familiare fino all'età di quattro anni, quando raggiunge la maturità sessuale e deve fondare una propria famiglia.
Uno dei comportamenti più curiosi della foca crabeater si verifica quando sente che è vicino alla morte (la sua aspettativa di vita ruota intorno ai 20 anni). Lascia la sua casa tra i blocchi di ghiaccio e nuota per più di 20 chilometri, verso i ghiacciai dell'entroterra, dove alla fine muore.
I principali predatori di foche crabeater sono orche e foche leopardo. Se riescono a sopravvivere ai loro attacchi - scappano nuotando a più di 25 km/h - lo fanno con numerose cicatrici sul corpo.
Altre minacce della foca crabeater sono la caccia e la pesca indiscriminate, che anche in quelle zone inospitali dove vivi si manifestano. La buona notizia è che il suo stato di conservazione - per il momento - è buono e non è in pericolo di estinzione.