L'olinguito è una specie scoperta qualche anno fa dagli scienziati dello Smithsonian Institute nelle foreste andine dell'Ecuador. Questo esemplare è presente da decenni nei musei e negli zoo, ma non era stato adeguatamente identificato.
Conosciuto anche come cuataquil, è un membro del genere olingo di animali e un parente stretto di procioni e coati. Gli scienziati hanno deciso di studiare ampiamente le varie specie di olingo e hanno scoperto tratti che differivano notevolmente dagli altri olingo, tra cui un cranio più piccolo e una pelliccia più lunga.
Da lì, il team si è diretto in Ecuador nel tentativo di scoprire se questa specie appena elencata fosse ancora fiorente in natura. E, in effetti, sono stati in grado di trovare gruppi di olinguitos che vivono sulle alture delle Ande. Anche così, rimangono molte domande su questo bellissimo esemplare.
Morfologia, comportamento e habitat dell'oliguito
Il mammifero più carino degli ultimi tempi è un animale magro che può misurare tra i 35 ei 50 centimetri di lunghezza. La sua coda è a pelo lungo, leggermente anellata, ed è di ulteriori 45 centimetri. Ha un mantello morbido, grigio-marrone. Il muso è appuntito e le orecchie sono arrotondate e possono pesare in media 900 grammi.
Gli olinguitos risiedono nelle foreste pluviali dell'Ecuador e della Colombia, e amano stabilire le loro case ad altitudini comprese tra 1.530 e 2.740 metri. Non è considerata una specie in via di estinzione. Tuttavia, si stima che il suo habitat sia stato deforestato di oltre il 40%, il che influisce sull'aspettativa di vita di questo esemplare.
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Questo animale è arboreo e ha grandi capacità di muoversi saltando da un ramo all'altro. Ha abitudini notturne, è carnivoro e si pensa sia una specie solitaria.. Per tutta la durata della spedizione non è mai stato osservato più di un individuo.
Un'ottima scoperta
La scoperta di questo lignaggio è stata annunciata nell'agosto 2013, dopo che esperti curatori di musei scientifici hanno identificato marcate differenze tra gli esemplari ivi custoditi. Hanno usato i test del DNA per confermare le loro preoccupazioni e sono riusciti a determinare la nuova specie.
È la prima volta in 35 anni che viene scoperta in America una nuova specie di mammifero dell'ordine dei carnivori. Gli olinguitos sono stati esposti al pubblico per decenni senza essere riconosciuti come una specie nuova e diversa. Gli animali erano stati precedentemente confusi con gli olingo, un lignaggio simile a cui sono imparentati.
Questa scoperta mostra che il mondo non è completamente esplorato.. I suoi segreti più elementari sono ancora sconosciuti e c'è molto da studiare e investigare. Lo affermano gli scienziati e fanno notare che eventi come questo non accadono dall'oggi al domani. Il caso dell'olinguito durò circa 10 anni, e non era l'obiettivo originario dello studio effettuato a quel tempo.
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La ricerca iniziale consisteva nel condurre uno studio completo sugli olingo che vivono sugli alberi, comprendendo quante specie di olingo dovrebbero essere riconosciute e come tali specie erano distribuite. Inaspettatamente, un esame dettagliato ha rivelato l'esistenza di una specie non precedentemente descritta.
Molto resta da indagare
Le informazioni ottenute fino ad oggi sono state uno sforzo congiunto tra ricercatori dello Smithsonian Institute, professionisti dell'Ecuador e contributi di residenti vicini all'area in cui vive l'animale. Tuttavia, sono state pianificate diverse spedizioni per valutare da vicino altri tratti del loro comportamento.
Per questo verranno effettuati viaggi in Colombia ed Ecuador. Lì si spera di raccogliere dati che consentiranno una maggiore conoscenza di questa specie.. Vengono inoltre mantenuti i contatti con ricercatori di entrambi i Paesi, che hanno il compito di approfondire lo studio del mammifero.
Lo sforzo di queste indagini ha permesso di avanzare nel riconoscimento della specie. I contributi volontari dei residenti sono costituiti da video e fotografie della creatura. Questo ci ha permesso di conoscere meglio questo interessante esemplare della natura.
Un bambino olinguito e il suo nido in alto nella volta della foresta sono già stati osservati. Con questo, viene evidenziata l'importanza di questo fatto e sono attesi maggiori dettagli sul bellissimo animale.
