Il macaco rhesus è una nota specie di primati asiatici, principalmente per l'enorme uso che gli è stato dato in fase di sperimentazione. Sebbene non sia minacciato, molti criticano le cattive condizioni che questi animali hanno subito per fare progressi scientifici di enorme calibro.
Il macaco rhesus è un primate aplorrino, il che significa che stiamo parlando di una scimmia del Vecchio Mondo. Al loro interno è presente un cercopitecida, come la scimmia verde, ma in questo caso ci riferiamo a un membro del genere Macaca, come nel caso del macaco di Gibilterra.
Questi animali sono originari dell'Asia e sono uno dei macachi con la maggiore distribuzione: dal sud-est asiatico all'India settentrionale o al Pakistan, compresa gran parte della Cina, dove sono presenti quasi una dozzina di sottospecie.
È una specie aliena invasiva ben nota, come si può trovare in Florida, così come sull'isola di Morgan. Alcuni di questi animali sono stati rilasciati, anche se in altri casi è stato a causa di disastri naturali come gli uragani.
Com'è il macaco rhesus?
Il macaco rhesus è un primate di taglia media che supera a malapena gli otto chilogrammi di peso. Sono specie con una coda di circa 20 centimetri con capelli grigi e castani, che hanno il muso rosa.Si tratta di animali diurni, che vivono sia sugli alberi che a terra. Sono animali che normalmente si muovono come quadrupedi, sebbene possano muoversi anche sugli arti posteriori.
Questi animali sono onnivori, anche se la stragrande maggioranza della loro dieta è basata sulle piante: consumano quasi 100 specie diverse, dalle quali traggono vantaggio da semi, frutti, radici o fiori.
Questi animali sono stati anche visti consumare termiti, cavallette, formiche e coleotteri. Come altri macachi, hanno guance dove possono conservare temporaneamente il cibo.
L'intelligenza del macaco rhesus
I macachi, come altri primati, sono animali che vivono in gruppi da 20 a 200 individui. In genere, ci sono quattro volte più femmine dei maschi ed entrambi hanno gerarchie separate. Le femmine non lasciano il gruppo e la loro gerarchia è data dall'ereditarietà. È interessante notare che le femmine più giovani tendono ad allontanare rapidamente le sorelle maggiori.
Un tale animale sociale richiede grande intelligenza e un buon sistema di comunicazione. Come altri primati, il macaco rhesus usa espressioni facciali, vocalizzazioni e gesti per comunicare tra loro attraverso posizioni di sottomissione o comportamenti di affiliazione, come toelettatura, ovvero quando le scimmie si puliscono a vicenda.
I macachi rhesus sono stati considerati estremamente intelligenti, un esempio di ciò è la capacità di monitorare il proprio stato mentale o comprendere semplici regole. È stato anche visto come un macaco abbia cercato di svegliare un altro inconscio sui binari di un treno.
Il macaco rhesus e la ricerca
Il macaco rhesus è stata anche una specie che ha contribuito in modo preponderante alla ricerca medica, così è diventato il primate più utilizzato in questa disciplina.
Un esempio di ciò è il fattore Rh, una proteina nei globuli rossi che consente la rilevazione dei gruppi sanguigni nell'uomo e che è stato scoperto grazie a questa specie.
Un altro dei famosi studi Ciò che è stato fatto con il macaco rhesus sono stati i gruppi di privazione della maternità di Harry Harlow. In loro sono Rimosse i macachi dalle loro madri e in seguito fu loro permesso di scegliere tra una madre di filo che forniva latte o un animale di peluche che non offriva cibo.
I giovani hanno scelto la madre da coccolare a scapito della loro salute. Harlow ha fatto più esperimenti etichettati come crudeli oggi, nonostante il fatto che all'epoca permettesse di cambiare tutte le cure per i bambini orfani.
Il macaco rhesus ha anche contribuito allo sviluppo di vaccini, cure e diagnosi per malattie come la rabbia, la poliomielite, l'HIV o il vaiolo. Ha viaggiato anche nello spazio, quindi dobbiamo molte cose a questo primate che ha sofferto per il progresso dell'uomo.