Il cane domesticoCanis lupus familiaris) è una sottospecie del lupo (cane lupus) che appartiene alla famiglia dei canidi. Fino a diventare come li conosciamo oggi, i nostri migliori amici hanno subito una grande trasformazione nel loro aspetto e comportamento.
Successivamente, ti diremo qual è stato il primo cane domestico di cui abbiamo conoscenza storica.
Varietà genetica e concetto di razza nei cani
Al giorno d'oggi sono riconosciute più di 400 razze canine, un numero superiore a quello osservato in qualsiasi altra specie. Il concetto di razza implica una standardizzazione estetica, che richiede, a sua volta, l'esecuzione di incroci selettivi.
Così, i cani di razza hanno una varietà genetica inferiore e un livello di consanguineità più elevato. Successivamente, osserviamo che i cani di razza sono più simili tra loro, almeno nel loro fenotipo, rispetto ai cani meticci.
Considerando tutte le razze e i bastardi, il cane domestico è uno dei mammiferi con la maggiore diversità nella sua genetica e fenotipo. In altre parole, ogni individuo è unico nella sua fisionomia, aspetto e comportamento.
Qual è stato il primo cane domestico?
Gli esperti concordano sul fatto che il cane sia stato uno dei primi animali ad essere addomesticato dall'uomo. Ma nonostante, persiste un grande dibattito su cosa sarebbe stato e dove avrebbe vissuto il primo cane domestico.
Nelle diverse analisi sull'antichità dei cani domestici, le testimonianze fossili scoperte negli ultimi decenni continuano a suscitare disaccordi tra i ricercatori.
Nel 2008 sono stati ritrovati i resti fossili più antichi appartenenti agli antenati del cane domestico. Secondo calcoli stimati, questa prova trovata nella grotta di Goyet (Belgio) avrebbe circa 31.000 anni.
Tuttavia, alcuni studi sul genoma delle attuali razze canine mostrano che il primo cane domestico molto probabilmente visse in Africa. Inoltre, sottolineano che il Basenji, il famoso "cane stupido" del Congo, potrebbe essere la razza di cane più antica del mondo.
Dette prove suggeriscono che il processo di addomesticamento sarebbe iniziato in modo indipendente in Africa ed Eurasia, circa 15.000 anni fa. Tuttavia, a causa di circostanze storiche e commerciali, la maggior parte delle razze che conosciamo hanno un'origine asiatico-europea.
Come si avvia l'addomesticamento del cane?
Questa domanda continua ad essere una delle maggiori sfide per storici e ricercatori. Come spiegare il punto di partenza del grande legame tra uomo e cane attraverso tanti secoli?
La prima cosa è capire che l'addomesticamento del cane non è stato un fenomeno che si è concretizzato da un giorno all'altro. La trasformazione dei primi lupi addomesticati e poi addomesticati nel cane domestico è stato un processo lento e graduale che ha attraversato molti anni.
Una questione di reciproco interesse
Si stima che tutto possa essere partito da una reciproca convenienza a condividere il proprio territorio. Sia i lupi che gli uomini hanno trovato benefici per la sopravvivenza restando uniti e stabilendo una coesistenza equilibrata.
Probabilmente, i primi lupi ad avvicinarsi ai villaggi degli uomini cercavano calore, riparo e un ambiente sicuro in cui avere i loro piccoli. Per tutto questo, gli uomini potrebbero non essere stati in grado di scacciarli, oppure hanno preferito non entrare in conflitto con animali apparentemente amichevoli.
Rapidamente, Gli umani si sono resi conto che questi lupi addomesticati erano grandi alleati di caccia. Con il tuo aiuto hanno potuto raggiungere più facilmente la preda e garantire cibo alle loro famiglie.
È anche probabile che uomini e cani abbiano percepito, stando insieme, che sono riusciti a proteggere meglio la loro comunità. Uomini e cani, insieme, hanno potenziato la loro forza e intelligenza per sconfiggere i predatori e migliorare la loro qualità di vita.
Il cane si adatta all'uomo e nascono le gare
Realizzando tutte le capacità dei cani, gli uomini iniziano a selezionare quelli che sembravano loro più utili. In questo modo, attraverso l'allevamento selettivo, iniziano ad affinare determinate caratteristiche e rafforzare alcune capacità istintive.
Questo è il punto di partenza per creazione dell'enorme diversità di razze che conosciamo oggi. Per questo motivo ci sono tanti cani con un forte istinto di caccia e pastore e un'esplicita devozione al lavoro.
Logicamente, anche l'istruzione e il legame sono stati fondamentali affinché i cani si adattino in modo così organico alle esigenze e allo stile di vita dell'uomo.