I suricati sono una specie carismatica di piccoli carnivori africani. Noti per essere una delle specie in cui dominano le femmine e per vivere in gruppo, questi animali hanno un curioso comportamento di vigilanza.
Suricati e sorveglianza
Questi mammiferi hanno molti predatori, principalmente rapaci come l'aquila marziale, ma anche sciacalli e altri grandi carnivori. Pertanto, sono riusciti a sviluppare molte strategie di difesa.
I suricati hanno chiamate d'allarme per proteggere gli oltre 40 individui che compongono la colonia sotterranea. Le sentinelle aspettano vicino agli ingressi in posizione eretta, ed emetteranno un richiamo in caso di predatori. I richiami di allerta sono presenti in molti animali di gruppo e sono alcuni dei migliori esempi di incredibile comunicazione animale.
Questo comportamento si verifica anche quando i suricati vanno a caccia, poiché si nutrono principalmente di invertebrati come gli scorpioni, oltre ad alcuni uccelli e rettili.
Di fatto, i suricati sono specialisti nell'estrarre il pungiglione degli scorpioni per consumarloHanno persino visto come aiutano i loro figli a imparare questa tecnica giocando con cadaveri o scorpioni già feriti.
Il ruolo delle sentinelle
Generalmente, uno o più suricati sono sentinelle, anche se è stato dimostrato che l'età o lo status non influenzano la frequenza con cui svolgono questo ruolo. Tuttavia, i suricati sembrano sapere come funzionano i loro compagni e cambiano i loro modelli di comportamento a seconda della sentinella.
Uno studio pubblicato da due ricercatori dell'Università di Zurigo ha registrato le chiamate di un massimo di 66 sentinelle in nove gruppi di suricati. I richiami sono personali, quindi l'animale che li fa può essere distinto dal richiamo stesso.
Pertanto, gli scienziati hanno scoperto che il sesso, la posizione nella gerarchia o persino l'età non hanno alcuna influenza sul fatto che i suricati si fidino o meno delle chiamate di allerta. Comunque sìHanno scoperto che quelle chiamate conosciute davano loro maggiore fiducia, specialmente quelle che avevano sentito molte volte, il che sembra indicare che si fidano dell'esperienza.
D'altra parte, si è visto anche che quegli animali con legami familiari diretti, come i fratelli della stessa cucciolata, si fidano di più dei richiami del resto dei loro fratelli.
Suricati, alcuni animali che non sono fiabe
Per quanto adorabili possano sembrare i suricati, devi sempre ricordarlo Potrebbe non essere buona idea avere un suricato come animale domestico, data la sua aggressività, che a volte si dirigono verso i giovani del gruppo e in altre verso l'essere umano.
In questo senso, un recente studio mostra anche che le femmine dominanti dei suricati sono quelle che danno alla luce il 90% della progenie del gruppo, e che in molte occasioni mettono fine alla vita dei piccoli di altri membri della colonia.
I suricati possono anche attaccare le persone, sia quando proteggono i loro piccoli che quando vengono maneggiati. Sono animali che hanno bisogno di scavare e vivere in comunità, quindi non sono fatti per avere in casa.