Questo roditore è uno dei più grandi d'Europa ed è imparentato con gli scoiattoli, anche se i loro costumi e i loro aspetti sono diversi. In questo articolo vi informiamo sulle caratteristiche e le abitudini della marmotta alpina, che sceglie la propria dimora a più di 800 metri di altezza.
Caratteristiche della marmotta alpina
Per cominciare, è bene sapere che questo roditore misura circa 60 centimetri - più 15 centimetri di coda, che è corta rispetto agli altri della sua famiglia - e pesa al massimo otto chili. Puoi perdere peso o aumentare di peso a seconda del periodo dell'anno; è più pesante in autunno e più sottile in primavera, dopo il letargo. Dopo il castoro e l'istrice, la marmotta alpina è uno dei roditori più grandi d'Europa.
Ha una testa e un corpo robusti, zampe corte e orecchie molto piccole che si sono adattate al freddo che si registra dove vivono. Quanto al pelo, è bruno grigiastro sul dorso, giallastro sul ventre e nero sulla punta della coda. Esiste una sottospecie i cui capelli sono più chiari.
Distribuzione della marmotta alpina
Anche se dal nome possiamo dedurre che la marmotta alpina si trova nelle Alpi, si trova anche in altri sistemi montuosi della regione: i monti Tatra e i Pirenei. La loro casa si trova tra gli 800 ei 3.200 metri sul livello del mare.
Secondo i reperti fossili, la marmotta alpina ha abitato l'area che comprende l'attuale Inghilterra e Russia per migliaia di anni. Tuttavia, la sua popolazione è stata ridotta a causa dell'avanzata dell'uomo, dei cambiamenti climatici e del bracconaggio.
Sebbene all'inizio del XIX secolo la marmotta alpina fosse quasi estinta, diverse misure hanno contribuito a prevenirne la scomparsa. Ad esempio, dal 1869 non può essere cacciato nei Tatra, e dal secolo scorso in Francia sono stati effettuati ripopolamenti che si sono estesi ai Pirenei francesi e spagnoli.
Questo perché è una specie adattabile e flessibile in termini di cibo e riparo. La rapida espansione della marmotta alpina è dovuta alle condizioni climatiche della regione, a cui è abituata.
Comportamento e abitudini della marmotta alpina
Come la maggior parte dei suoi parenti, la marmotta alpina è notturna e può passare ore alla ricerca di cibo durante il giorno. Quando lo fa, si siede sulle zampe posteriori e prende il cibo con le zampe anteriori, in una postura molto caratteristica.
Inoltre è una specie molto socievole e può formare colonie di centinaia di esemplari nella stessa grande tana, anche se non imparentati. Le tane possono essere profonde diversi metri e aiutano sia a proteggersi dalle basse temperature invernali - comprese le nevicate - sia dagli attacchi dei carnivori.
A volte all'ingresso della tana si trova una marmotta alpina, molto attenta ad avvertire i suoi compagni della comparsa di un pericolo. Se ciò accade, emette uno stridio molto acuto che raggiunge il fondo della grotta condivisa.
Essendo un erbivoro che forma nuclei di congeneri, impatta sulla flora dei prati alpini ed è un importante concorrente per altre specie, come la pernice bianca. Tuttavia, anche offre i suoi "benefici" all'ecosistema, poiché è diventata una facile preda da catturare per predatori come l'aquila reale e la volpe.
In autunno divorano un gran numero di erbe e radici e sviluppano uno spesso strato di grasso sotto la pelle. Durante la stagione invernale, la marmotta alpina va in letargo: la sua temperatura corporea scende di oltre sette gradi, la frequenza cardiaca scende a 10 al minuto e il respiro scende a tre volte ogni 60 secondi.
