I cervi preistorici come il megaloceros erano animali formidabili, che superavano i due metri di altezza e i 3,5 metri di corna. Questi animali sono stati estinti dall'uomo e dai cambiamenti del clima, sebbene il muntíaco sia un cervo che vive ancora e che ha origine 35 milioni di anni fa.
Il megalocero o cervo gigante
Quando si parla di cervo preistorico, viene in mente questo grande animale noto come megaloceros. Questi cervi preistorici possedevano corna gigantesche, che al momento della loro scoperta furono cancellate come motivo della loro estinzione.
Secondo illustratori e studiosi dell'epoca, era probabile che le corna di questi giganteschi cervi preistorici li rendessero facili prede impigliandosi nella flora o risultando difficili da manovrare. Ma la verità è che questi animali vivevano nella steppa e che la proporzione era normale rispetto al loro corpo tremendo.
Questa specie viveva in gran parte dell'Eurasia e un tempo si credeva che fosse estinta 10.000 anni fa, simile alla iena in Europa. Ma nonostante, studi recenti hanno dimostrato che una popolazione ha resistito fino a 7.000 anni fa, quando i primi contadini del Neolitico arrivarono in Russia.
Il muntiac: cervo preistorico che vive ancora
Tuttavia, ci sono alcuni cervidi che non si sono ancora estinti e che, sia per il loro aspetto particolare che per la loro origine nel Miocene, sono praticamente dei cervi preistorici sopravvissuti: stiamo parlando dei muntiac.
Questo genere di piccoli cervi è apparso sul nostro pianeta circa 35 milioni di anni fa. Sebbene siano venuti a vivere in gran parte dell'Eurasia, oggi i Muntiac sopravvivono nell'Asia meridionale: India, Sri Lanka, Indonesia, Myanmar o Cina.
I Muntiac sono cervi molto particolari. Innanzitutto non hanno tempo per il muggito dei cervi, poiché provenendo da un'area tropicale possono riprodursi tutto l'anno. Le loro corna sono piccole, anche se hanno qualcosa di più sorprendente. I maschi hanno zanne che sporgono dalla bocca.
Un'altra cosa che attira l'attenzione degli scienziati è la genetica di questa specie: Il muntiac indiano ha solo sette cromosomi, il che lo rende il mammifero con il minor numero. Questo si scontra con il muntiac di Reeves, che ne ha quasi sette volte tanto: 46 cromosomi.
Il muntiac, una specie invasiva?
Una delle cose più sorprendenti di questi cervi preistorici è la loro presenza come una delle specie aliene invasive nel Regno Unito. Il muntiac cinese è fuggito da Woburn Deer Park nel 1925 e ha visto una brutale espansione.
Attualmente si trova in gran parte dell'Inghilterra e si è persino diffuso in tutta la Scozia. Sono stati avvistati anche in Irlanda, dove senza dubbio hanno dovuto fare affidamento su un nuovo intervento umano.
Sebbene abbiano senza dubbio un certo impatto sulla flora selvatica del Regno Unito, il maggior impatto di questi cervi preistorici si verifica nei giardini privati e in relazione agli incidenti stradali che provocano, analogamente al problema del cinghiale urbano in Spagna.
