La famiglia Felidae abita questo pianeta da milioni di anni e si è diffuso in diversi continenti. Ma, per vari motivi, di molte specie di questi carnivori rimangono solo pochi resti fossili. Oggi vi raccontiamo i dettagli su cinque felini estinti.
Incontra alcuni dei felini estinti
Pantere, felini e gli ormai scomparsi macairodontin (tigri dai denti a sciabola) si sono sviluppati in tutti i continenti, ad eccezione dell'Oceania e dell'Antartide.. Molte specie di questi felidi si sono estinte a causa di cambiamenti negli ecosistemi o per l'arrivo dell'uomo nei loro habitat.
Comunque, non stiamo parlando solo di storia antica. L'estinzione di varie specie, compresi i felidi, continua giorno dopo giorno, e l'essere umano continua ad essere il principale responsabile di questo avvenimento.
-Panthera blytheae
Questo mammifero carnivoro - visto nell'immagine principale - era simile all'attuale leopardo delle nevi e il più antico conosciuto della sottofamiglia Pantherinae. I fossili trovati in Himalaya risalgono a circa sei milioni di anni.
La scoperta dei loro resti in una remota regione del Tibet ha rafforzato la teoria che i Panterino si siano evoluti in Asia centrale e non nel continente africano. È stimato che Questo animale abitava l'altopiano tibetano insieme ad antenati di antilopi e pecore, di cui si nutriva.
Scopri i dettagli su alcuni dei felini estinti che abitavano diversi continenti e nella cui scomparsa, in alcuni casi, gli umani hanno avuto molto a che fare con esso.
-Panthera leo atrox
Conosciuto come il leone americano o delle caverne, Questo felino -considerato il più grande mai esistito- visse durante il Pleistocene e estese il suo regno in tutta l'America. Con più di tre metri di lunghezza e più di 250 chilogrammi di peso, si ritiene che cacciasse in gruppi, soprattutto cavalli e mammut.
Fonte: www.biodiversidad.gob.mx
Le cause dell'estinzione del Panthera leo atrox dobbiamo cercarli nel cambiamento climatico - la loro scomparsa coincide con la fine dell'ultima era glaciale - e perché furono cacciati massicciamente dall'uomo preistorico.
-Panthera leo melanochaitus
Il leone del Capo era il più grande felino che abitava l'Africa meridionale fino alla fine degli anni 1860. Gli esemplari più grandi superavano i tre metri di lunghezza. Si distingueva per avere una criniera di colore scuro che raggiungeva la zona delle spalle e dell'addome. Aveva anche una caratteristica macchia nera dietro ogni orecchio.
Non cacciando in branco né preferendo le prede, con l'arrivo dei coloni inglesi e olandesi, nel XVII secolo divenne una minaccia per bestiame e persone. Questo fatto ne determinò l'estinzione insieme alla caccia sportiva e alla crescente scarsità di cibo.
-Smilodonte
Le cosiddette "tigri dai denti a sciabola" comprendevano in realtà tre specie estinte. Questi animali vivevano in tutta l'America tra il Pliocene e il Pleistocene. Erano noti per le grandi dimensioni dei denti canini, che sporgevano dalla mascella.
Si presume che i più grandi esemplari diSmilodonte pesavano circa 300 chilogrammi. E, ancora una volta, la causa della sua estinzione sembra essere legata ai cambiamenti climatici ma, soprattutto, alla comparsa della specie umana.
-Panthera (onca) gombaszoegensis
Il giaguaro europeo ha abitato questo mondo circa 1,5 milioni di anni fa, durante il tardo Pliocene e il Pleistocene inferiore. È la più antica specie conosciuta del genere Panthera nel cosiddetto vecchio continente anche se, in ogni caso, si stima che fosse una specie originaria dell'Africa.
Fonte: http://www.academia.edu/
Più grandi dei giaguari sudamericani, si presume che la loro scomparsa sia avvenuta qualche tempo dopo l'arrivo in Europa del leone e del leopardo, ingrossando così l'elenco dei felini estinti.
Fonte immagine principale | www.independent.co.uk (rappresentazione dell'artista Mauricio Antón)