Sapevi che esiste un gruppo di animali marini con le caratteristiche delle "sirene"? Questi mammiferi placentati sono molto rari e sono gli unici che si nutrono di piante. Nel seguente articolo vi parleremo delle curiose specie di sireniani.
Caratteristiche generali dei sireniani
Popolarmente conosciuti come "mucche di mare" -perché sono erbivori- e parenti diretti degli elefanti (sebbene assomiglino a foche e trichechi), i sireniani sono completamente adattati alla vita nell'acqua e non la lasciano mai.
Sono individui grandi e molto robusti, con movimenti lenti, che Prediligono climi tropicali e acque vicine alle coste marine, ma anche fiumi ed estuari. Essendo così docili, fin dall'antichità sono stati cacciati per carne e pelle. Questo li porta quasi all'estinzione. Pertanto, sono attualmente protetti e non possono essere catturati.
Il corpo dei sirenidi è cilindrico, può misurare fino a quattro metri e pesare circa 1.500 chili. Le loro zampe anteriori sono diventate pinne e non hanno una pinna dorsale come i cetacei. Sebbene la loro pelle sia spessa e rugosa, è comunque più sottile di quella degli elefanti marini o di altre specie che vivono in climi freddi.
Si nutrono di alghe, alghe e altre piante acquatiche e possono anche consumare foglie di alberi se vivono nelle mangrovie. Possono passare fino a otto ore al giorno a mangiare. Non hanno molti predatori naturali: squali, orche, coccodrilli e giaguari.
Le 4 specie sirene attuali
Nonostante ci siano solo quattro specie di sirenidi e tutti preferiscano acque calde, le loro popolazioni non si sovrappongono… e sono anche molto distanti tra loro! Possiamo dividerli in tre sottospecie di lamantini e una sola di dugongo.:
1. Lamantino Amazon
Appartiene alla famiglia di Tricheco e, come suggerisce il nome, si trova nel Rio delle Amazzoni, così come in molti dei suoi affluenti in Sud America. A differenza del suo "prossimo" il delfino rosa, è un animale piuttosto timido e solitario che comunica attraverso suoni a bassa frequenza.
Il lamantino amazzonico è alto poco meno di tre metri e pesa 500 chili. Il suo corpo è di colore scuro con macchie bianche sul ventre e sul petto.
2. Lamantino dell'Africa occidentale
Non si sa molto di questa specie di ecoscandaglio, al di fuori del suo raggio d'azione: coste ed estuari dell'Africa occidentale. Sebbene siano cacciati da coccodrilli e squali, la principale minaccia per questo lamantino è l'uomo.
3. Lamantino caraibico
Questa è un'altra delle specie sirene della famiglia Tricheco. Vive nel Golfo del Messico alla foce dell'Amazzonia eÈ un animale robusto, con la pelle rugosa, ricoperta di alghe e molluschi.
Ogni giorno consuma il 10% del suo peso corporeo in piante acquatiche ed erbe marine. A volte può nutrirsi di piccoli invertebrati e pesci. Cambi i tuoi molari più volte nella tua vita perché il cibo scelto ha componenti abrasivi.
4. Dugongo
L'ultima specie sireniana è l'unico rappresentante della famiglia dei dugonghi e anche il più piccolo dei quattro. Si differenzia dagli altri per la coda biforcuta. Vive nelle aree costiere dell'Oceano Indiano e del Pacifico, tra cui l'Africa orientale, il sud-est asiatico e l'Oceania.
Il dugongo si nutre solo di alghe, può trascorrere 15 minuti senza emergere per respirare e pesa circa 200 chili. Predilige l'acqua salata - a differenza degli altri sirenidi - e vive in coppia, in piccoli gruppi o da solo.
Per quanto riguarda la riproduzione, avviene in qualsiasi periodo dell'anno, ma le consegne avvengono tra luglio e settembre. Le femmine possono partorire dall'età di 10 anni e quindi le gestazioni sono distanziate tra i tre ei cinque anni. Per nutrire i loro piccoli, le madri hanno una forma molto "umana", poiché tengono i loro piccoli con le pinne in modo che possano accedere al seno.