Le caratteristiche del cane della prateria distinguono questo animale dai suoi parenti gli scoiattoli; Si possono contare cinque specie, distribuite negli Stati Uniti, in Canada e nel nord del Messico. Prendono il loro nome univoco dal suono simile a un abbaio che emettono quando urlano.
La distribuzione geografica non è correlata al clima. Alcuni esemplari vivono in zone con temperature inferiori a 30°, mentre altri tollerano 38°. Questa specie vive in tane che scava sottoterra, con lunghezze fino a 10 metri.
Cinque varietà di cane della prateria
Appartenente al genere Cynomys, del gruppo Marmotini dentro alla famiglia Sciuridae, questa specie Presenta varietà in termini di sfumature della sua pelliccia secondo la sua specie.
Il cannone (Cynomys gunnison) offre le caratteristiche tipiche del cane della prateria, con toni marroni chiari su tutto il corpo. Da parte sua, quello classificato come Cynomys leucurus ha la coda bianca e Cynomys ludovicianus ha una coda nera. Altre varietà sono la messicana (Cynomys mexicanus) e la Utah (Cynomys parvidens).
Caratteristiche del cane della prateria
Come abbiamo visto, questo animale ha un aspetto simile a quello degli scoiattoli. Questi sono esemplari di piccole e medie dimensioni; i maschi hanno una lunghezza fino a 45 centimetri, mentre le femmine raggiungono i 40 centimetri. Il mantello è indistinto per entrambi i sessi, nei toni del marrone chiaro con macchie grigie.
Il peso massimo conosciuto del cane della prateria è di 1,5 chili; quando avviene lo svezzamento, le femmine tendono a perdere peso in modo significativo. Hanno piccole orecchie arrotondate e una coda lunga 10 centimetri. Giustamente,la coda è quella che differenzia l'una e l'altra specie; il pelo è corto e liscio.
Comportamento del cane della prateria
Questo mammifero è diurno e si raggruppa in colonie; la vita sociale del cane della prateria si svolge in vaste aree. Ogni gruppo è solitamente composto da 10 a 20 individui. Il clan di solito è composto da un maschio alfa, due o tre femmine adulte e la prole; al raggiungimento della maturità sessuale, i maschi devono lasciare la mandria.
I cani della prateria sono animali pacifici. Il contatto fisico offre un intero sistema di segni durante la comunicazione; Per mostrare affetto, scelgono di accarezzarsi il viso l'un l'altro, per il quale usano i loro musi.
Sebbene ci siano spesso combattimenti all'interno della stessa colonia di cani della prateria, i combattimenti consistono nel brandire segni di ferocia; Esempi di questa aggressività includono mostrare i denti, sollevare la coda o inclinare le orecchie.
Oltre a comunicare attraverso il contatto e le azioni fisiche, questi mammiferi usano i suoni. Urla di suoni diversi indicano possibili minacce; la ricchezza del linguaggio orale permette loro di dettagliare il tipo di predatore che si sta avvicinando, la sua distanza e le sue dimensioni.
Tipo di alimentazione per cani della prateria
È un animale eminentemente erbivoro. La sua dieta è composta da ortaggi, frutti e semi tipici dell'ecosistema in cui vive; in alcuni casi il cane della prateria può ingerire piccoli insetti. Tuttavia, la dieta generale consiste in frutta, radici, germogli, giovani erbacce e altre piante.
Accoppiamento e riproduzione dei cani della prateria
Un'altra caratteristica dei cani della prateria è che raggiungono la maturità sessuale a due anni di età. Nella stagione degli amori, i segnali di accoppiamento sono chiari in entrambi i sessi; la femmina diventa particolarmente attiva. Da parte sua, il maschio inizia ad abbaiare con una frequenza regolare da 3 a 15 secondi.
La femmina partorisce i suoi cuccioli all'interno della tana e può dare alla luce fino a otto cuccioli in ogni gestazione. Si spera che i giovani abbiano un'aspettativa di vita di cinque anni.
I piccoli animali nascono nudi e con gli occhi chiusi; la madre si prenderà cura di loro e li allatterà esclusivamente per sei settimane. I cuccioli saranno in grado di badare a se stessi una volta che avranno cinque mesi.
Predatori di cani della prateria e minacce di vita
Nel corso degli anni, da quando sono state rilevate le prime colonie, il numero dei cani della prateria è diminuito notevolmente. Al di là di coyote, volpi, furetti e aquile, il progresso delle città e dell'agricoltura è il primo pericolo per questi esseri.
Nel 19° secolo, la più grande colonia del Texas contava circa 400 milioni di individui. Attualmente, le cifre di sopravvivenza per questa specie non superano il milione.
