I mustelidi formano una famiglia molto numerosa di animali simili, ma anche con costumi molto vari. Sapevi che furetti e lontre sono imparentati? E che esiste una specie di mustelidi che combatte con gli orsi? Vi invitiamo a scoprirlo di seguito.
Caratteristiche generali dei mustelidi
La famiglia dei mustelidi unisce tra loro vari animali mammiferi, ma hanno più caratteristiche in comune che differenze. Ad esempio, nella loro dieta, sono tutti carnivori. Alcuni sono cacciatori attivi e altri preferiscono essere spazzini, ma nessuno è erbivoro o onnivoro.
Il corpo di tutti i mustelidi è simile: Hanno gambe corte e un corpo allungato. Sono ricoperti da una folta e lucente peluria, solitamente nei toni del marrone o del marrone. Hanno un muso lungo ma grasso e orecchie piccole e arrotondate.
Hanno ghiandole odorifere che usano per allontanare le minacce o per comunicare tra loro. Hanno tutti cinque dita e camminano con solo le dita appoggiate. Hanno anche artigli affilati e questi non sono retrattili.
I mustelidi vivono in tutto il mondo, tranne in Antartide e in Australia. Possono vivere in ecosistemi molto diversi: ci sono mustelidi adattati alle foreste, alla neve e ci sono diversi tipi di mustelidi acquatici. Alcuni vivono sulle rive dei fiumi, mentre altri dipendono molto di più dall'oceano.
Mustelidi domestici
Il furetto è uno dei mustelidi più conosciuti per essersi adattato ad essere un animale domestico. Sono di taglia medio-piccola: pesano tra mezzo chilo e due chili, e misurano circa 50 centimetri. La maggior parte dei furetti è marrone con una faccia più chiara, mentre gli arti sono neri. Ci sono anche furetti di colore bianco.
Sono carnivori, ma come animali domestici si nutrono solitamente di cibo per gatti, anche se esistono anche mangimi e snack specifici per i furetti. Hanno abitudini crepuscolari e, quando non dormono, sono animali molto attivi e molto curiosi.
Mustelidi selvatici
La maggior parte dei mustelidi sono selvatici. Poiché sono diffusi su quasi tutto il pianeta, esistono molte specie diverse, ma questi sono solo alcuni esempi:
La donnola comune ha un habitat molto esteso, essendo presente in Europa, Asia, Nord America e anche il Nord Africa. È una delle specie più piccole della sua famiglia, poiché in alcune zone gli esemplari pesano appena 200 grammi.
Il tasso invece è più grosso. Questi animali sono a strisce bianche e nere e vivono in Europa, sebbene si diffondano anche nella penisola arabica. Pesano tra i 10 ei 13 chilogrammi e hanno abitudini notturne. Sono socievoli con i loro simili: vivono in gruppo, giocano molto tra loro e collaborano persino alle pulizie dei compagni.
L'ermellino è adatto a vivere in zone fredde: Si estende in Nord Europa e in Asia, oltre a tutto il Canada e l'Alaska. Durante l'inverno il mantello è bianco e quando arriva il disgelo diventa marrone: è il suo metodo per mimetizzarsi con il colore della terra. Sono molto piccoli, pesano solo 300 grammi.
Il ghiottone è il più grande mustelide terrestre esistente. Possono essere lunghi 90 centimetri e pesare quasi 20 chilogrammi. Il suo aspetto ricorda più un orso che un mustelide, sebbene se guardi da vicino, le somiglianze con il resto della sua famiglia sono evidenti.
Si trova nelle zone fredde dell'emisfero settentrionale: le foreste boreali di Europa, Asia e America, così come la tundra alpino. Sono costantemente alla ricerca di prede da cacciare, sia di giorno che di notte. Sono cacciatori, ma sono anche spazzini e sono stati visti scacciare gli orsi dai resti di animali per nutrirsi.
Mustelidi acquatici
Alcuni animali di questa famiglia dipendono da habitat acquatici o misti. Questo è il caso delle lontre, che vivono sia nei fiumi che nei mari e hanno bisogno della presenza dell'acqua per sopravvivere.
Tra le lontre, la più nota è la lontra di fiume. Pesano circa 11 chilogrammi e vivono in quasi tutta l'Europa e l'Asia, oltre al Nord Africa. Hanno una dieta molto varia, composta da crostacei, rane o pesce.
Ma nonostante, il più grande mustelide di tutti i viventi del Sud America: la lontra gigante. Questa lontra è lunga quasi due metri e può pesare circa 40 chilogrammi. Vivono intorno al Rio delle Amazzoni, formano piccoli gruppi sociali e hanno abitudini diurne.
I mustelidi sono mammiferi che variano molto nelle dimensioni, ma non tanto nel colore: Sono quasi tutti di colore marrone, hanno zampe corte e cinque dita. Hanno orecchie piccole e arrotondate e possono vivere sia sulla terraferma, come nei fiumi o in montagna.