È un mammifero carnivoro appartenente alla famiglia dei mustelidae (in comune con visoni, furetti ed ermellini). Le specie di donnola di oggi vivono in America, Europa, Asia e Nord Africa. Vi informiamo su alcuni di loro in questo articolo.
Quante specie di donnole esistono?
Attualmente possiamo trovare 18 specie di donnole, abbastanza simili per taglia, pelo e abitudini. Diverse leggende ruotano attorno a questi animali che sembrano molto carini; Si dice, ad esempio, che "rubano" il latte alle scrofe o ai conigli e che siano parassiti. All'interno della famiglia possiamo trovare:
1. Donnola comune
Conosciuta anche come donnola minore -foto che apre questo articolo- abita il Nord America, l'Eurasia e il Nord Africa (sempre sopra l'equatore), sia negli ecosistemi rurali che urbani. Si nasconde tra siepi, legna da ardere, alberi, coltivazioni e prati.
È un cacciatore molto efficace, che può uccidere prede fino a 10 volte il suo peso. Il suo corpo è lungo e flessibile, sia il muso che le zampe sono corti e gli occhi sono prominenti così come le orecchie. Ha una pelliccia bruno-rossastra ad eccezione del ventre e del collo, che sono bianchi.
2. Ermellino donnola
Ha un habitat simile alla donnola comune, anche se un po' più diffuso in Nord America e Asia. È stato introdotto anche in Nuova Zelanda, dove è considerato una specie esotica dannosa.
L'ermellino donnola ha un corpo allungato con pelo che cambia colore a seconda del periodo dell'anno: marrone sul dorso e bianco sul ventre durante l'estate, e completamente bianco -tranne gli occhi e il naso neri- in inverno.
Si stabilisce in una tana sotto sassi o cespugli spinosi, si nutre di roditori, ha abitudini notturne o diurne e non si arrampica, ma si muove rapidamente e agilmente.
3. Donnola dalla coda lunga
Conosciuta anche come donnola andina, è una delle specie che si possono trovare solo in America, dal Canada meridionale al nord della Bolivia. Preferisce habitat aperti vicino a corsi d'acqua: foreste, campi, prati e paludi. Di solito vive in grotte abbandonate o fessure rocciose e cavità di tronchi.
Per quanto riguarda il suo aspetto fisico, colpisce la sua lunga coda - da cui il nome - e molto pelosa, e della stessa estensione del suo corpo. Tutta la pelliccia è marrone chiaro, ma nelle zone dove nevica vira al bianco puro.
4. Donnola europea
Il visone europeo - di colore marrone e muso bianco - è una specie in pericolo di estinzione che vive in poche popolazioni tra la Spagna e gli Urali. Predilige ambienti acquatici, paludi, con fiumi lenti e grande copertura vegetale.
È una delle specie di donnole la cui dieta è più varia, poiché si nutre di piccoli mammiferi, pesci, rettili, crostacei, anfibi e uccelli. Per quanto riguarda la loro riproduzione, vanno in calore a marzo o aprile, e le femmine partoriscono da due a sei piccoli in maggio o giugno, che rimangono nella tana per un mese.
5. Donnola siberiana
Infine abbiamo la cosiddetta “donnola gialla” per il colore del mantello bianco-giallastro. Cosa c'è di più, È famoso perché attacca il pollame di notte e perché ha un odore molto forte, simile a quello della puzzola. I maschi misurano circa 40 centimetri e la coda altri 20; le femmine non raggiungono rispettivamente i 30 ei 15 centimetri.
È una delle specie di donnole che è distribuita solo in Asia, nello specifico in Siberia, nel deserto del Gobi, nelle isole del Giappone - dove è stata introdotta - e nella Cina meridionale. Sebbene sia cacciato per i suoi capelli - per fare i pennelli - non è minacciato.
