L'elefante marino è un mammifero della specie delle foche, con caratteristiche e comportamenti unici all'interno del regno animale. Il suo nome scientifico è Mirounga leonina e trascorre la maggior parte della sua vita nell'oceano, per sbarcare durante la stagione riproduttiva e di allevamento.
Per molti anni Sono stati indagati per scoprire come riescono a sopravvivere nelle zone più fredde del pianeta. I dati raccolti sono sorprendenti e sono riportati di seguito.
Caratteristiche generali dell'elefante marino
Si conoscono due specie di elefanti marini. Quelli del sud, che abitano l'intera zona antartica e quelli del nord, che abitano l'alta e la bassa California; Sebbene entrambe le specie siano simili, hanno alcune peculiarità che le differenziano.
Gli elefanti marini che vivono nel sud del pianeta devono sopportare temperature estremamente fredde, ma è lì che il cibo è abbondante. Per questo motivo le sue dimensioni sono molto maggiori di quelle del nord; si nutrono di pesci, calamari, squali, crostacei, alghe e krill.
I maschi possono misurare fino a sei metri e pesare fino a 4.000 chili. La femmina è più piccola, può misurare fino a tre metri e pesare 900 chili. Questa differenza di taglia tra maschio e femmina è una delle sue peculiarità; sono i mammiferi con il più alto grado di dimorfismo sessuale.
I maschi raggiungono la maturità sessuale a sei anni, ma iniziano a procreare a nove anni. Nei mesi di dicembre e gennaio, gli elefanti marini colpiscono le spiagge e iniziano le battaglie per il dominio; Sebbene questi combattimenti siano feroci, non sono pericolosi per la vita.
Una grande attività sessuale
I maschi dominanti si accoppiano con femmine successive, eformano harem fino a 100 "mogli" per dare alla luce fino a 500 bambini in tutta la loro vita. Gli elefanti marini rimasti in disparte cercheranno di riprodursi con le femmine che si trovano alla periferia degli harem.
Per la sua parte, a tre anni la femmina è pronta ad avere un vitello all'anno. Una volta incinte, tornano in mare e tornano a terra 11 mesi dopo per partorire.
I piccoli nascono con un peso di quasi 40 chili e allattano per tre settimane. Durante questo periodo la madre rimane sulla spiaggia, senza allattare; quando avviene lo svezzamento, madre e piccoli vanno nell'oceano; il vitello triplica di peso mentre si nutre del latte materno. Verso la fine di questo periodo, la femmina si accoppia di nuovo.
Altri fatti interessanti sull'elefante marino
Nonostante le sue grandi dimensioni, l'elefante marino si muove abbastanza agilmente sulla terraferma grazie alle sue pinne palmate a cinque dita; la loro forma a siluro li rende ancora più veloci durante il nuoto. Hanno grandi occhi neri, che permettono loro di localizzare la loro preda nell'oscurità del mare profondo.
Questi curiosi animali marini immagazzinano grandi quantità di grasso mentre sono nell'oceano per sopravvivere all'inverno, quando vanno in letargo a terra.
Quando si tratta di immergersi per lunghi periodi di tempo, gli elefanti polari devono mantenere alti i livelli di ossigeno. Per farlo, hanno un volume sanguigno maggiore e producono il doppio dell'emoglobina.
Gli elefanti marini perdono periodicamente il pelo; Lo fanno staccando il loro strato esterno di pelle. Durante la stagione degli amori, i maschi si proteggono rinforzando la loro pelliccia, evitando così ferite profonde quando combattono con altri maschi.
Da dove viene il tuo nome?
Devono il loro nome al 'tronco' che i maschi hanno sul naso, che ricorda gli elefanti. Quel rigonfiamento li aiuta a produrre forti ruggiti che aiutano a tenere lontani gli avversari. Cosa c'è di più,con il tronco assorbono l'umidità dell'ambiente ad ogni espirazione, che consente loro di digiunare per lunghi periodi.
L'elefante marino è l'unico mammifero che migra due volte all'anno, e può coprire fino a 34.000 chilometri. Sebbene siano visti in grandi gruppi a terra, conducono una vita solitaria, trascorrendo il 90% della loro esistenza nell'acqua.
Le enormi dimensioni degli elefanti marini non significano che non abbiano predatori; sono vittime di orche e squali, anche seil suo più grande predatore è l'uomo, che ha quasi estinto la specieperché lo caccia per ingrassare.
A poco a poco, e grazie alle leggi di protezione e conservazione, la popolazione dell'elefante marino ammonta a più di 900.000 esemplari in tutto il pianeta.