Il nome impala si riferisce alla specie Aepyceros melampus, un mammifero della famiglia antilopino. È un'antilope di taglia media, che fino a qualche tempo fa era associata alle gazzelle; per questo motivo il nome non è molto conosciuto. Oggi, nuove conoscenze consentono di classificare l'impala nella famiglia delle antilopi africane.
Caratteristiche fisiche dell'impala
Un'impala è alta tra gli 85 e i 100 centimetri e può pesare tra i 40 e gli 80 chilogrammi. La testa e il collo sono di colore giallo chiaro, mentre la parte posteriore del corpo è bruno-rossastra e il ventre è bianco. Ha una linea nera sulle zampe posteriori, anch'esse solitamente bianche. È un animale molto aggraziato e delicato, con occhi grandi e orecchie sottili.
I maschi hanno corna molto grandi, anellate, a forma di lira. Questi possono misurare fino a 90 centimetri; le femmine non hanno le corna. Hanno zampe molto lunghe e sottili, che permettono loro di compiere balzi incredibili; i suoi movimenti sono molto aggraziati.
L'impala vive per circa 15 anni. Il suo habitat naturale è la savana, principalmente dall'Africa orientale e dal Sudafrica, e di solito si stabiliscono ai margini delle foreste vicino ai fiumi.
Stile di vita dell'Impala
È un mammifero gregario, che vive in gruppi di circa 30-40 individui. La maggior parte degli esemplari che si possono trovare in questi gruppi sono femmine con i loro piccoli. In ogni gruppo ci sono tre o quattro giovani maschi e un maschio dominante, che è quello che guida la mandria.
Gli altri maschi adulti formano un altro branco. Per riconoscersi e stabilire un legame, si sfregano le teste l'una contro l'altra; lasciano impregnato il loro profumo. I membri dello stesso gruppo sociale si puliscono a vicenda con la lingua, eliminando così gli ectoparassiti.
L'impala ha una vista e un udito eccezionali. Nulla gli sfugge ed è attento al minimo rumore. Quando il maschio dominante identifica una situazione pericolosa, colpisce il suolo con una zampa; L'intero gregge poi alza la testa e corre veloce.
Di tutto il regno animale, l'impala è l'animale che dorme di meno. Il suo ciclo di sonno dura solo tre ore e ha una specie di sveglia che gli dice quando alzarsi.
Alimentazione
Gli impala hanno bisogno di bere molta acqua. La cosa normale è che non si allontanano mai troppo dai luoghi in cui possono trovarlo. La loro dieta è essenzialmente composta da foglie, erbe, frutti, fiori e semi.. Scelgono con cura il loro cibo, ed è quello che rimuovono i gambi dalle foglie.
Nelle stagioni della carestia, le mandrie spesso seguono animali più grandi come gli elefanti, per recuperare i resti di frutti e foglie che lasciano.
Un animale sempre in allerta
L'impala deve vivere in allerta permanente, poiché è una preda molto desiderabile per qualsiasi grande predatore nella regione. Leopardi, ghepardi, leoni, iene e coccodrilli sono nella lista dei principali predatori dell'impala. I giovani sono anche ambiti da babbuini, aquile e sciacalli.
Ad ogni segnale di avvertimento, un'impala utilizza vari segnali visivi, acustici e olfattivi. I più noti sono i segnali visivi: alzano la coda mentre fanno una serie di salti. Il colore bianco della parte inferiore della coda è visibile in lontananza; quindi, possono allertare altri impala che si trovano nelle vicinanze del pericolo.
Avvertono anche i loro compagni della presenza di un predatore attraverso sbuffi che rimbombano nella savana. Un altro modo per comunicare il pericolo è rilasciare i feromoni rilasciati dalle ghiandole delle gambe durante il salto.; il profumo si diffonde avvertendo altri impala e altri animali di pericolo.
Riproduzione
La stagione degli amori si verifica tra aprile e maggio; in lei, i maschi si impegnano in furiose battaglie per conquistare le femmine. Nonostante quello che può sembrare, queste lotte di solito non causano lesioni.
Il periodo di gestazione è di circa 170 giorni. Nella stagione del parto è normale che le femmine formino piccoli gruppi per prendersi cura dei loro piccoli. Questi gruppi sono chiamati mandrie da vivaio; in essi alcune femmine si prendono cura di tutti i piccoli mentre le altre pascolano.
