Sapevi che il DNA dell'uomo è simile al 98% a quello di un gorilla? O che il gorilla occidentale è attualmente il primate più grande del mondo? E che ci crediate o no, questi mammiferi sono erbivori! In questo articolo ti racconteremo fatti più interessanti su una delle specie più affascinanti dell'Africa.
Il gorilla e l'uomo
Una delle differenze che abbiamo con il gorilla è che cammina sulle sue quattro zampe e che i suoi arti anteriori sono più lunghi dei nostri.. Sebbene possano misurare quanto un uomo adulto - tra i 175 ei 200 centimetri - sono molto più grandi e pesanti degli umani: raggiungono i 200 chili.
Un'altra caratteristica che "ci tiene" lontani dai gorilla è la sua struttura facciale, che presenta una mascella sporgente, avanzata rispetto alla mascella. Sono anche erbivori (si nutrono di frutti, germogli e foglie), l'aspettativa di vita è di circa 40 anni e i piccoli vivono con la madre fino a circa quattro anni.
Il gorilla è diviso in due specie: occidentale e orientale. All'interno di questi gruppi sono presenti sottospecie: pianura e Cross River, nel primo, e montagna e pianura, tra i secondi.
Caratteristiche del gorilla occidentale
All'interno della famiglia dei gorilla, il gorilla occidentale (Gorilla gorilla) è il più numeroso: la sua popolazione è stimata in circa 100.000 esemplari. Delle abitudini diurne, trascorrono la maggior parte della giornata mangiando e riposando. Ogni giorno preparano il loro 'letto' con foglie sui rami degli alberi o per terra (quest'ultimo è più comune nei maschi).
La famiglia è composta da un maschio dominante, differenziato per taglia e dorso argentato, fino a due maschi subordinati e diverse femmine con figli.. Il loro territorio va dai 200 ai 5.000 ettari, ma non hanno problemi a condividere lo spazio con altri gruppi.
I maschi raggiungono la maturità sessuale a 12 anni e le femmine a otto; hanno 'mestruazioni' ogni 28 giorni e hanno un solo figlio per gravidanza, approssimativamente ogni cinque anni. La gestazione dura otto mesi e alla nascita i piccoli pesano circa due chili.
A seconda di dove si trovano, possiamo differenziare il gorilla di pianura occidentale e il gorilla di Cross River. I primi abitano le foreste e le pianure dell'Angola, del Camerun, del Congo, del Gabon e della Guinea Equatoriale.
Questi ultimi vivono nelle foreste pluviali tra Nigeria e Camerun e si differenziano dai primi per la forma del cranio e la dimensione dei denti. Di tutti i gorilla, questo è il più minacciato, poiché ci sono solo circa 300 individui in natura. Sono molto timidi e fuggono al minimo accenno di pericolo o presenza umana!
Caratteristiche del gorilla orientale
Il gorilla beringei è il più grande dell'intera famiglia ed è diviso anch'esso in due sottospecie. Da un lato il gorilla di montagna, di cui rimangono solo circa 700 individui e, dall'altro, il gorilla di pianura, più numeroso con circa 16.000 individui allo stato brado.
Il gruppo montuoso si trova in Africa centrale, trovato nei Parchi Nazionali dei Vulcani; dei gorilla Mgahinga e Virunga, in Ruanda, Congo e Uganda. La guerra, la caccia, la perdita dell'habitat naturale e la diffusione di malattie umane sono le principali minacce per questo gorilla, attualmente in grave stato di estinzione.
I suoi capelli sono più lunghi e più scuri degli altri parenti, poiché si è adattato a vivere in luoghi dove la temperatura scende a 0°C. Ogni individuo ha una caratteristica nasale diversa dagli altri e i maschi sono più alti e più pesanti delle femmine.
Inoltre, il gorilla pianura o pianura ha un busto più ampio, una mascella più forte e denti più lunghi rispetto agli altri. I maschi hanno anche una colorazione argentata sul dorso quando raggiungono la maturità sessuale.
È erbivoro e in un solo giorno può mangiare le foglie di un'intera pianta; si nutre anche di semi, frutti, germogli di bambù e, in rare occasioni, insetti. Il gorilla di pianura orientale è pacifico, socievole e vive in gruppi fino a 30 individui, sempre con un maschio dominante e diverse femmine.
La gestazione dura otto mesi e mezzo e ogni cucciolata è composta da un unico vitello che gattona a nove mesi, si nutre di latte materno fino a un anno e cammina a un anno e mezzo. Proprio come i bambini umani!
