La storia dei conigli in Australia è uno dei più grandi esempi di cattiva gestione umana della fauna selvatica, e dei danni che le specie invasive possono causare nei nostri ecosistemi.
Le specie invasive sono animali che vengono introdotti in un ecosistema che non è il loro e causano problemi; principalmente spostare altre specie di fauna e flora, che minaccia la salute degli ecosistemi in cui vengono introdotti.
Introdurre i conigli in Australia: una cattiva idea
Il coniglio non era un animale che viveva nel continente australiano, ecco perché qualcuno doveva portarlo. Specifico, l'idea nasce alla fine del XVIII secolo, attraverso Thomas Austin, che liberò 24 conigli con l'idea di cacciare nella tua nuova casa.
Il coniglio è un animale con un'enorme capacità riproduttiva e le poche coppie che Thomas ha portato si sono moltiplicate a macchia d'olio in territorio australiano. Con un calore ogni tre settimane, una gestazione di un mese e cucciolate fino a 14 piccoli, questo lagomorfo si è riprodotto rapidamente in Australia.
Nel giro di pochi anni, i conigli iniziarono a devastare le praterie e le aree agricole australiane, il che ha causato lo spostamento di molte specie e persino l'estinzione di altre.
Il consumo di foraggio da parte dei 10 miliardi di conigli nel 1920 ha prodotto erosione, desertificazione e impatti sull'agricoltura che costano all'Australia 350 milioni di dollari all'anno.
Soluzioni contro i conigli in Australia
Il problema è che le soluzioni appropriate per questo problema non sono state inizialmente proposte. Una delle principali misure che è stata effettuata all'epoca era introdurre un'altra specie invasiva: la volpe rossa.
La verità è che questa misura è diventata un vero fallimento: il coniglio si è moltiplicato in assenza di predatori, e allo stesso modo le volpi devastavano i diversi marsupiali, non abituati alla presenza di questo canide.
La volpe predicava specialmente sugli uccelli; la conseguente diminuzione degli uccelli che consumavano insetti e l'impatto dei conigli portò a una massiccia siccità negli anni '20, durante la quale furono cacciate migliaia di koala, sia a causa della carestia sia perché vengono identificati come causa del problema.
La guerra biologica contro i conigli in Australia
Successivamente si iniziarono ad utilizzare soluzioni come veleni, recinzioni e infine armi biologiche: Gli australiani hanno deciso di portare una delle malattie più pericolose per il coniglio, cioè la mixomatosi.
La misura è stata efficace all'inizio e si è conclusa con 500 milioni di conigli. Ma nonostante, i sopravvissuti, più resistenti alla malattia, hanno avuto figli che hanno ereditato queste resistenze, e la mixomatosi finì per trasformarsi in un semplice raffreddore.
Il passo successivo è stato quello di utilizzare un'altra delle grandi malattie che colpiscono il coniglio, la malattia emorragica virale. I primi esperimenti sono stati condotti in isolamento su un'isola, ma le zanzare hanno diffuso la malattia. Tuttavia, l'effetto è stato quello desiderato e il 60% della popolazione di conigli in questo paese è stata decimata.
Recentemente, gli australiani hanno selezionato e rilasciato un nuovo ceppo di questa malattia, che si dice sia mortale come l'Ebola e contagiosa come l'influenza. Sebbene riguardi solo i conigli, le autorità internazionali per la salute degli animali hanno definito la misura irresponsabile.
Un esempio del problema degli invasori
Ad oggi sembra che le popolazioni di conigli si siano ridotte e la salute di varie popolazioni di animali autoctoni sia migliorata.; Molti biologi sostengono la tesi che mentre la riduzione dei conigli ha funzionato, molti credono che le misure di conservazione del governo australiano siano alla base del miglioramento.
Tuttavia, sembra chiaro che Gli esperimenti australiani dimostrano che non puoi controllare la natura, e ancora oggi si teme che questi virus mutino in Australia e possano raggiungere anche l'Europa.
Infatti, le malattie che si sono riprodotte in Australia sono responsabili del declino delle popolazioni di conigli in Spagna, e di conseguenza della lince iberica, che ha visto la sua preda principale notevolmente ridotta.
Il caso dei conigli in Australia mette in luce il pericolo di portare specie da altri ecosistemi negli spazi naturali e invita gli esseri umani a essere attenti e cauti quando giocano a fare Dio con la nostra fauna.