Forse hai sentito o letto che "la lince iberica è endemica della penisola iberica" o che "la tartaruga delle Galapagos è endemica delle isole Galapagos" … Ma cosa significa nello specifico che sono animali endemici?? Risponderemo a questa domanda nel prossimo articolo.
Cos'è un animale endemico
Per definizione, un animale - o una pianta - endemico è uno che vive solo in un luogo specifico in natura. Ciò significa che è originario di una regione e di nessun'altra al mondo. Pertanto, è possibile trovarlo solo in quell'habitat specifico, tranne, ovviamente, che viene portato in uno zoo, un parco acquatico o simili.
L'endemismo può basarsi su più scale geografiche, poiché, ad esempio, sono presenti animali endemici dell'alta montagna, di un arcipelago, di un continente o di un lago.
Le isole sono luoghi ad altissimo endemismo, a causa del loro isolamento. Per questo motivo, gli animali che vivono in Nuova Guinea, nelle Galapagos e in Australia di solito sono nativi di quel luogo e da nessun'altra parte.
Uno dei casi più interessanti è il Isola del Madagascar, in quale tutti gli anfibi, il 90% dei rettili, il 55% dei mammiferi e il 50% dei loro uccelli sono endemici… Per conoscerli devi viaggiare lì!
Esempi di animali endemici
Per comprendere meglio il concetto di endemismo negli animali, possiamo fare affidamento su alcuni esempi specifici, come quelli descritti di seguito:
1. Iguana marina
Questo rettile -foto che apre l'articolo- vive solo nelle isole Galapagos, sulle coste rocciose dell'arcipelago e tra mangrovie e spiagge. Si nutre di alghe, anche se solo i maschi adulti sanno nuotare; il resto deve aspettare che la marea esca per mangiare.
Un'altra differenza tra i sessi (o dimorfismo sessuale) è la dimensione degli esemplari: i maschi sono due volte più grandi delle femmine. Ciò che condividono sono le loro abitudini -giacciono al sole per gran parte della giornata, perché sono a sangue freddo- e la sua colorazione nera per consentire un maggiore assorbimento del calore.
2. Lince iberica
Come suggerisce il nome, questo mammifero carnivoro con coda corta e zampe lunghe vive nella penisola iberica. Le sue orecchie a punta e i suoi peli neri, con tre diversi motivi che lo aiutano a mimetizzarsi, sono le principali caratteristiche fisiche di questo felino.
La lince iberica è in pericolo di estinzione e attualmente vive solo in Andalusia, nei parchi naturali Sierra de Andújar, Doñana e Sierra de Cardeña y Montero; preferisce foreste e cespugli per cacciare i conigli, che costituiscono il 90% della sua dieta.
3. Lemure
Quando pensiamo al Madagascar, ci viene automaticamente in mente questo primate con una lunga coda bianca e nera e un viso dall'aspetto curioso a causa dei suoi grandi occhi e delle orecchie sollevate.
Il lemure è uno dei tanti animali endemici di quest'isola, ha abitudini notturne e il suo olfatto gli permette di trovare cibo tra gli alberi e le praterie, oltre che di comunicare con gli altri membri del suo gruppo.
4. Orso polare
È l'unico predatore dell'Artico, vive solo nelle zone polari e ghiacciate dell'emisfero settentrionale, ed è considerato uno dei mammiferi terrestri -accanto all'orso Kodiak- più grande del mondo.
L'orso polare ha zampe molto ben sviluppate per camminare tra le calotte glaciali e per essere in grado di nuotare per lunghe distanze in cerca di cibo, principalmente cuccioli di foca. Il suo manto bianco gli permette di mimetizzarsi con l'ambiente in cui vive, e grazie a uno spesso strato di grasso resiste alle basse temperature invernali.
5. Kiwi
Questo uccellino è una delle tante specie endemiche della Nuova Zelanda. Si caratterizza per le sue piccole dimensioni e la forma "circolare" e perché non ha ali per volare. allo stesso modo,Si è adattato molto bene alla vita terrestre, anche se è abbastanza timido ed esce solo di notte.
Con il suo grande becco, si nutre di tutti i tipi di piccoli animali, soprattutto insetti e vermi. I maschi sono incaricati di covare le uova per dieci settimane, dopo aver costruito nidi sotterranei. Non appena i piccoli si sviluppano, lasciano la "casa" per nutrirsi.