Tra il 2 e il 15% della popolazione felina mondiale contrarrà questa malattia ad un certo punto della sua vita e, in molte occasioni, senza che i loro proprietari lo sappiano.
Conoscere le cause e i sintomi di a malattie trasmissibili, che possono essere fatali, è indispensabile per garantirne la prevenzione e il trattamento.
Il retrovirus della leucemia felina
Un retrovirus è costituito da RNA a singolo filamento. Questo virus si replica grazie all'azione di un enzima chiamato trascrittasi inversa, che permette la conversione dell'RNA in DNA per la sua successiva introduzione nel DNA della cellula ospiteD. Una volta impiantato, il virus può moltiplicarsi.
La principale forma di contagio del virus della leucemia felina è il contatto con i fluidi corporei di un altro gatto infetto. Se un gatto ne morde un altro, o entra in contatto con la sua saliva, urina o feci, il contagio è immediato. Una madre infetterà anche i suoi piccoli attraverso il latte materno.
I gatti più a rischio di infezione sono quelli esposti all'influenza di altri infetti. Questo caso è abbastanza comune in quei felini che scappano di casa e socializzano con altri gatti randagi, o semplicemente nelle case dove convivono animali non ancora diagnosticati.
Principali sintomi
La malattia inizia a manifestarsi mesi e persino anni dopo aver contratto l'infezione, motivo per cui è normale che i proprietari non se ne accorgano finché non è troppo tardi o finché l'infezione non ha infettato più animali. Durante le sue fasi iniziali si possono osservare i seguenti sintomi:
- Perdita di appetito
- Perdita di peso progressiva
- Linfonodi più grandi
- Mantello spento e glabro
- Febbre persistente
- Gengive e mucose pallide
- Gengivite o infiammazione delle gengive, nonché gastroenterite
- Infezioni delle vie urinarie, della pelle e del tratto respiratorio superiore
- Convulsioni, cambiamenti comportamentali e altri disturbi neurologici
- Malattie degli occhi
- Aborto spontaneo e altri problemi del sistema riproduttivo
Diagnosi
Per la sua diagnosi, i veterinari di solito effettuano due analisis che rilevano la presenza di un componente proteico del virus chiamato FeLV P27.
Il primo, chiamato ELISA, viene spesso utilizzato come primo test di screening.Una posizione precoce va di pari passo con regolari controlli dal veterinario.
Se questo primo test è positivo, viene eseguita la seconda analisi, denominata IFA, che conferma la diagnosi e determina lo stadio della malattia. Quest'ultimo test rileva la presenza di particelle virali nei linfociti, che di solito si verifica quando la malattia è in uno stadio avanzato.
Trattamento e prevenzione
Oggi non esiste una cura definitiva. È noto che alcune terapie hanno successo nel ridurre la quantità di particelle virali nel flusso sanguigno.Tuttavia, come spesso accade con i principali trattamenti contro il cancro, i suoi effetti collaterali possono essere devastanti..
L'unico modo per garantire il benessere del nostro gatto è richiedere cure palliative al veterinario per contrastare i sintomi della patologia, nel caso lo contragga, o per prevenirlo se è sano. Un modo per raggiungere questo obiettivo è tenere il gatto protetto in casa, dove non corra il rischio di entrare in contatto con animali infetti.
Esiste un vaccino relativamente efficace, ma non definitivo, che può rassicurare i proprietari che sanno in anticipo che ci sono esemplari infetti nelle vicinanze. Dobbiamo tenere presente, tuttavia, che non è comune trovare gatti vaccinati, quindi è essenziale evitare l'esposizione precoce.
