Il processo noto come "skin shedding" si basa sul rinnovamento del rivestimento del corpo ed è effettuata in diverse specie di animali, soprattutto in rettili e crostacei. Ulteriori informazioni su questo meccanismo di seguito.
La muta della pelle nei rettili
La pelle del rettile è caratterizzata dall'essere spessa e protetta da scaglie dure -lisce, carenate o rigate- che prevengono la perdita d'acqua attraverso la pelle e prevengono l'essiccamento o la disidratazione.
Cosa c'è di più, il derma di questi animali contiene cellule pigmentate -che gli conferiscono quel caratteristico colore verde o marrone- e non hanno ghiandole sudoripare, motivo per cui non sudano.
Quando un rettile cambia pelle è perché rinnova lo strato corneo dell'epidermide, completamente o parzialmente. Il processo inizia alla testa e finisce alla coda.
L'unica specie in cui la trasformazione è visibile è nei serpenti.: pochi giorni prima sono più aggressivi e smettono di mangiare, poiché hanno bisogno di mettere tutte le loro energie in questo processo. Alla fine, abbandonano una spessa "camicia" con la forma e il colore dei loro corpi.
Per quanto riguarda lucertole, coccodrilli e tartarughe, il cambiamento avviene gradualmente. In molti casi, l'animale mangia la pelle che perde, quindi la muta non viene sempre rilevata.
Il tempo che ci vuole un rettile ha perso la pelle dipenderà da vari fattori, come la stagione dell'anno, la temperatura e l'umidità dell'ambiente, e anche quanti anni hai. I giovani esemplari mutano di più pelle rispetto agli adulti.
Quando un rettile si prepara a fare il cambio, cerca un luogo umido o si immerge nell'acqua: Questo accelera il processo e facilita la rimozione dello strato esterno della pelle.
La muta della pelle nei crostacei
Le specie di crostacei sono ricoperte da un esoscheletro di carbonato di calcio, che forma un guscio rigido che li protegge in ogni momento. Il problema inizia quando l'animale cresce e quello "scudo" è troppo piccolo.
La crescita nei crostacei è un processo complesso e comprende diverse fasi: un premuda, un intermuda, un muto e un postmuda. In essi avvengono cambiamenti fisiologici e morfologici, grazie ai quali l'esoscheletro è sostituito da uno più grande.
Il ciclo viene attivato ormonale e il corpo secerne diverse sostanze che consentono il cambiamento. Quando ha sviluppato un nuovo esoscheletro - sottile e non calcificato - si libera di quello vecchio. Quindi cattura l'acqua per aumentare il volume del suo nuovo guscio e rafforzarlo.
E gli uccelli e i mammiferi?
Sebbene quando pensiamo alla muta della pelle immaginiamo automaticamente un serpente o un granchio, la verità è che anche altre specie e famiglie svolgono questo processo in qualche momento della loro vita.
Nel caso degli uccelli -che provengono dai dinosauri- la muta avviene quando alternano il piumaggio a seconda della stagione dell'anno. Le vecchie penne sono cadute a poco a poco, quindi l'animale non è completamente nudo, anche se deve rimanere a terra e cercare rifugio perché le sue ali non sono abbastanza coperte per volare.
Il processo di rinnovamento del piumaggio inizia sulla testa e termina sulla coda e può svilupparsi una o due volte l'anno. Nel caso dei rapaci, sono in grado di perdere le piume solo una volta ogni pochi anni.
I mammiferi, dal canto loro, effettuano anche una sorta di 'spargimento', sebbene non di pelle, ma di pelo. Questa trasformazione è graduale ed è correlata ai cambiamenti stagionali, specialmente in quegli animali che vivono nelle zone polari, artiche o di alta montagna: lupo, volpe, orso polare, coniglio, tra gli altri.
Per sopravvivere alle stagioni fredde e nevose, i mammiferi coprono i loro corpi con peli più spessi. Inoltre, in alcuni casi diventa bianco per mimetizzarsi con ghiaccio o neve.
