Conosciuto per essere uno degli animali più veloci al mondo, la conservazione del ghepardo dimostra che senza ricerca e supporto per questa specie, nemmeno il ghepardo sarà in grado di sfuggire all'estinzione. Questa specie di gatto del Vecchio Mondo è minacciata da una serie di fattori, uno dei quali è la sua storia di vita unica.
Conservazione del ghepardo: il suo delicato genoma
Circa 12.000 anni fa, nel tardo Pleistocene, c'erano ghepardi nelle Americhe, in Europa e in Asia. La sua improvvisa estinzione da tutte queste aree ha prodotto quello che è noto come un collo di bottiglia: con pochi sopravvissuti di una specie rimasti, la variabilità genetica è ridotta, qualcosa di cui soffrono i discendenti e che ha conseguenze sulla loro riproduzione e resistenza alle malattie infettive. , qualcosa di molto importante per la conservazione del ghepardo.
Questa bassa variabilità genetica e omozigosi, anche superiore a specie come il gorilla di montagna, ha avuto conseguenze: i ghepardi hanno enormi problemi di riproduzione, almeno in cattività.
Uno studio pubblicato nel 1981 ha rivelato che la concentrazione di spermatozoi nel seme di diversi ghepardi era 10 volte inferiore a quella dei gatti domestici e che il 71% di essi presentava alterazioni morfologiche.
A questi problemi si aggiunge il calore del ghepardo, che è difficile da distinguere, rendendo difficile decidere quando accoppiare due animali nei programmi di allevamento e conservazione del ghepardo.
Influisce anche sulla conservazione del ghepardo per la sua resistenza alle malattie di origine infettiva: il ghepardo è molto suscettibile alle malattie di cui soffrono i gatti domestici, come la peritonite infettiva felina, che causa il 60% delle vittime rispetto a 2% che provoca nei gatti.Curiosamente, a causa di questo genoma, i ghepardi difficilmente rifiutano gli innesti cutanei anche se provengono da altri individui.
Stato attuale del ghepardo
La conservazione dei ghepardi è più che mai necessaria: attualmente sono rimasti meno di 10.000 ghepardi sul pianeta, un terzo dei quali in Namibia. Negli ultimi 100 anni, il 90% dei ghepardi del pianeta è scomparso.
I ghepardi sono uno dei gatti selvatici che più spesso ricorrono all'attacco del bestiame in Africa, forse perché sono uno dei più inclini a farsi catturare da altre specie come leoni o iene. Ciò ha causato un conflitto simile a quello che abbiamo in Spagna con il lupo iberico: alla fine del XX secolo, questo conflitto uccideva quasi 1.000 animali ogni anno.
Un' altra minaccia alla conservazione del ghepardo, oltre alle malattie infettive, è il suo commercio illegale a causa del petismo.
Per rimediare a questo, associazioni come il Cheetah Conservation Fund svolgono attività educative, ecoturismo responsabile e sostegno al bestiame locale utilizzando razze autoctone di cani per proteggere il bestiame.
Il cane che viene utilizzato per proteggere il bestiame da questo predatore, e quindi promuovere la conservazione del ghepardo, è il cane kangal turco, che si è dimostrato un grande alleato degli allevatori locali, riducendo notevolmente il conflitto esistente tra entrambe le parti.
