Non c'è da stupirsi che alcuni scienziati si chiedano se questi affascinanti invertebrati siano alieni. I polpi, con la loro enorme intelligenza, sono sicuramente diversi da noi, ma cosa ha di speciale il cervello del polpo rispetto al resto dei suoi organi?
Come puoi vedere, dire che un polpo ha più di un cervello è in qualche modo impreciso, ma anche sostenere che ne abbia uno solo è errato. La tua curiosità è stata stuzzicata? Continua a leggere per una risposta.
Il sistema nervoso dei polpi
Come probabilmente saprai, il sistema nervoso degli esseri viventi è costituito da neuroni. In un essere umano, la maggior parte di queste cellule è concentrata all'interno del cranio, nel cervello, e si dirama verso il resto del corpo per inviare e ricevere segnali nervosi.
È il cervello che elabora gli stimoli dall'ambiente e invia gli ordini corrispondenti: movimenti, decisioni, reazioni emotive e mille altre cose. Un cervello è un centro di elaborazione e decisione. Facile, vero? Beh, nel caso dei polpi non è così semplice: due terzi dei suoi neuroni sono distribuiti tra le sue 8 braccia.
Cioè, se queste reti neurali fossero dei veri cervelli, potremmo dire che il polpo ne ha 9. Ciò significa che ogni tentacolo è effettivamente un centro di elaborazione dello stimolo e decisionale. Diamo un'occhiata a questo concetto in modo più dettagliato.
Il conflitto nel cervello dei polpi
Le 8 braccia di questo cefalopode, per dirla in breve, hanno una loro autonomia. Quando si tratta di risolvere i problemi, possono intervenire sia i centri neurologici situati nella testa che quelli nelle braccia.
Per darti un'idea di quanto possa essere complicato, ti lasciamo con i dati più recenti su questo argomento:
- In ogni ventosa ci sono migliaia di recettori chimici e meccanici: facendo un analogo con la specie umana, è come se li avessimo concentrati nelle impronte digitali.
- Ogni pollone può elaborare le informazioni da solo: i polpi, infatti, possono annusare e gustare attraverso le braccia. Immagina di avere un naso e una lingua su ogni dito, ognuno dei quali raccoglie informazioni da solo.
- Le ventose comunicano tra loro: inviano un segnale al successivo quando il primo trova qualcosa di interessante. Quando ciò si verifica in tutto il braccio, viene generata una risposta generale di scansione dell'oggetto.
- Le braccia si scambiano informazioni senza che queste raggiungano il cervello nella testa dell'animale.
Come puoi vedere, risolvere i problemi di un polpo è possibile grazie alla sua elevata intelligenza, ma potrebbe richiedere un po' più di tempo, a causa della moltitudine di processi neurali sottostanti a livello fisiologico.
In effetti, è possibile che i diversi centri neurologici entrino in conflitto tra loro o tra loro quando, ad esempio, elaborano un oggetto.
Tutto questo può sembrare inutile, quindi il cervello del polpo nella testa può ignorare i riflessi degli arti, se necessario. In questo modo i conflitti tra armi non sono un problema per la sopravvivenza. Come se non bastasse, i tentacoli si riconoscono tra loro, quindi non si aggrovigliano mai.
Conclusioni sul cervello di polpo
Conoscevi tutte queste curiosità? I polpi sono animali straordinari, che non solo possono affascinarci a livello sperimentale, ma anche insegnarci che l'intelligenza non può essere tagliata dallo stesso schema per tutte le specie.Che abbiano 9 cervelli o solo uno distribuito, sono in grado di risolvere problemi complessi come chiunque altro.
I polpi promettono una lunga traiettoria di studi con incredibili scoperte. Sappiamo già che riconoscono i loro gestori, che usano strumenti, che giocano e che soffrono di disturbi mentali quando sono rinchiusi. Distinguono persino e hanno una preferenza per alcuni individui senza essere socievoli. Cos' altro ci sarà da sapere su di loro?