Ci sono molti animali che abitano le cime degli alberi, ma non le pagine dei libri. È il caso del cous cous maculato, un marsupiale arboricolo che, come la puzzola, è in grado di emanare un odore fetido per allontanare i predatori.
Quando si pensa ai marsupiali arboricoli, gli esempi raramente vengono fuori oltre il koala. Ecco un altro esempio che la natura nasconde sorprese per tutti coloro che decidono di andare oltre la superficie della conoscenza popolare.
Tassonomia e caratteristiche del cous cous maculato
Il cuscus maculato ( Spilocuscus maculatus) appartiene alla famiglia Phalangeridae e all'ordine Diprotodontia. Sebbene sia spesso confuso con un primate, in re altà è più strettamente imparentato con l'opossum.
È un mammifero marsupiale che pesa 3-6 chilogrammi e misura circa mezzo metro. I maschi sono più grandi delle femmine, ma questo non è l'unico segno di dimorfismo sessuale: mentre sono bianchi con macchie rossastre o brune, gli esemplari femminili sono interamente bianchi.
Possiedono anche una coda prensile che permette loro di aggrapparsi ai rami degli alberi e di muoversi con maggiore agilità. Hanno anche arti corti e forti, con mani a 5 dita e forti artigli per pettinarsi i capelli e aggrapparsi ai tronchi degli alberi.
Habitat
Questo animale è endemico dell'Australia e della Nuova Guinea, dove abita foreste e giungle sia in climi umidi che secchi. Sia l'uno che l' altro non dovrebbero essere trovati in alta quota, dal momento che il cous cous maculato si sposta solo in intervalli di 500-1000 metri sopra il livello del mare.
È stato avvistato anche nelle foreste di mangrovie d'acqua dolce o salata.
È comune scoprire che questa area geografica è condivisa anche dal cuscus comune meridionale (Phalanger mimicus) e dall'opossum dalla coda a spazzola (Trichosurus vulpecula). Molte delle confusioni derivano da questa convivenza.
Cous cous maculato dietetico
Anche se è una specie onnivora, la dieta diSpilocus maculatusè essenzialmente folivora. Di solito consuma foglie di felce, piante rampicanti, ficus o scarabeo piper. Di solito è selettivo e preferisce giovani germogli e foglie.
In maniera più occasionale e poco frequente si può riscontrare consumando frutti immaturi, in particolare noci di cocco. Consuma molto raramente anche frutti di piante della famiglia Pometia e piccoli vertebrati o insetti.
Comportamento
Il cuscus maculato è un animale dalle abitudini notturne ed esclusivamente arboricolo. Durante il giorno dorme nel baldacchino della foresta, dove si nasconde tra il fogliame in modo che i suoi predatori non possano trovarlo.
È stato anche documentato che non si raggruppano mai insieme, se non per procreare. Ogni esemplare è solitario e ha una propria area di foraggiamento e riposo. Quando si incontrano, spesso cercano di sbarazzarsi l'uno dell' altro attraverso l'aggressione, soprattutto da parte dei maschi.
Comunicano attraverso un repertorio di richiami e vocalizzazioni. Non esistono molte ricerche su questo, ma sono stati documentati sibili, strilli e clic. Le femmine fanno una chiamata specifica durante la stagione riproduttiva per trovare un compagno.
Riproduzione del cous cous maculato
Questa specie non ha un periodo di riproduzione specifico, quindi si riproduce durante tutto l'anno. I maschi si riproducono con più femmine (poliginia) ed è l'unico momento in cui condividono lo spazio con altri esemplari.
La dimensione della nidiata non è solitamente elevata, poiché la disponibilità di cibo nell'ambiente influenza la capacità riproduttiva del cous cous maculato. La cosa normale è che si riproducono solo una volta all'anno e non hanno più di un cucciolo.
Le femmine hanno un ciclo estrale di 28 giorni.
Il periodo di gestazione della femmina dura dai 20 ai 42 giorni. Al momento del parto, il vitello rimarrà all'interno del marsupio, allattando fino a quando non avrà raggiunto la taglia adatta per uscire. Ciò si verifica a 5-7 mesi di età. Da quel momento in poi, la madre porterà il suo vitello sulla schiena finché non sarà indipendente.
Stato di conservazione
Lo Spilocuscus maculatus è attualmente nello stato Best Concern (LC) secondo la IUCN. La popolazione è stabile e non frammentata. Tuttavia, è indicizzato nell'Appendice II della CITES.
Anche se la popolazione non sembra essere in pericolo, è considerata preoccupante a causa di una combinazione di fattori. Il primo di questi è il basso tasso di riproduzione che hanno, di un solo vitello all'anno e quando le risorse lo consentono.Il secondo è la caccia alla popolazione locale per il consumo della sua carne e la vendita delle sue parti.
Fortunatamente, diversi esemplari vivono in aree protette, dove le loro popolazioni possono essere studiate e l'ulteriore conoscenza della specie può continuare. Anche così, le azioni per la loro conservazione non dovrebbero essere abbandonate, dal momento che sono animali che possono essere in pericolo in qualsiasi momento.