L'avvoltoio dalle lunghe orecchie o avvoltoio torgo (Torgos tracheliotos) è un avvoltoio del vecchio mondo, cioè appartiene al taxon di quegli uccelli che provengono dall'Europa, dall'Asia e dall'Africa. Questi affascinanti animali condividono una famiglia con aquile e aquiloni (Accipitridae), ma non sono geneticamente imparentati direttamente con i condor e gli avvoltoi del nuovo mondo.
Sfortunatamente, l'avvoltoio dalle lunghe orecchie è attualmente in pericolo, a causa di un rapido e rapido declino della popolazione. Se vuoi conoscere tutte le caratteristiche di questo animale e perché è minacciato, continua a leggere.
Un uccello maestoso
L'avvoltoio torgo è l'unico membro del suo genere perché, come abbiamo già detto, non strettamente imparentato con gli avvoltoi del Nuovo Mondo -come potrebbe essere l'aura pollo-tacchino-. Si differenzia da questo taxon in quanto, principalmente, non condivide con questi uccelli il buon olfatto di alcune specie ivi incluse.
Secondo i database sulla biodiversità degli uccelli, l'avvoltoio lappato è diviso in due diverse sottospecie che sono relativamente distinte morfologicamente. Questi sono i seguenti:
- Torgos tracheliotos tracheliotos: è distribuito a chiazze in tutta la regione africana, nel Marocco sudoccidentale e nell'Africa subsahariana.
- Torgos tracheliotos negevensis: abita nel sud di Israele e nella penisola arabica.
Caratteristiche fisiche e habitat dell'avvoltoio lappato
Questo animale preferisce vivere in ambienti di tipo savana secca, cioè un bioma caratterizzato da uno strato con poca copertura di grandi alberi. Il suo posto preferito è ilOh,canali secchi o stagionali di fiumi e torrenti. Generalmente, l'avvoltoio lappato predilige zone a minimo impatto antropico e pochissima vegetazione.
Ecco alcune caratteristiche morfologiche che definiscono inequivocabilmente questo maestoso uccello. Alcuni di loro sono i seguenti:
- È un animale di grandi dimensioni, perché prendendo in considerazione solo il suo corpo raggiunge una lunghezza fino a 115 centimetri. Con le ali aperte, questo avvoltoio può raggiungere quasi i 3 metri di diametro.Solo la sua coda da sola supera facilmente i 30 centimetri di lunghezza.
- In generale, le piume sul dorso sono brunastre-nere. In contrasto con questo, il suo ventre è segnato di bianco. La sottospecie israeliana tende ad avere una tonalità più brunastra che nera, in contrasto con la sua sottospecie sorella.
- La testa pelata e il collo di questo avvoltoio hanno una chiara spiegazione evolutiva. Questi animali introducono l'intero apparato cefalico per macellare la loro preda, quindi le piume in quest'area si riempirebbero rapidamente di sangue e detriti.
Una delle caratteristiche più impressionanti di questo animale è il suo becco estremamente potente, più forte di quello del resto delle sue specie sorelle. La maggior parte degli avvoltoi preferisce i visceri della preda, poiché questi sono generalmente più morbidi e facilmente accessibili. D'altra parte, l'avvoltoio torgo perfora la pelle e si nutre della muscolatura dell'animale, che è molto più dura.
Il suo ruolo ecologico, quindi, è di grande importanza.Questo animale è uno dei primi a raggiungere il cadavere e, con il suo forte apparato perforante, lascia il posto ad altri spazzini meno preparati a strappare pelle e muscoli. Naturalmente, questi avvoltoi non amano condividere: quando un esemplare raggiunge il cadavere, il resto degli animali si allontana.
Stato di conservazione dell'avvoltoio dalle orecchie
Sfortunatamente, questo avvoltoio fa parte del 14% degli uccelli minacciati del mondo, secondo l'Union for Conservation of Nature (IUCN). Si stima che il numero di esemplari in libertà sia 5700, ma che la popolazione è in allarmante rapido declino. Per questo motivo è attualmente nella categoria «in via di estinzione (EN)».
Il declino della popolazione di questa specie è interamente di origine umana. La loro più grande minaccia è l'avvelenamento da pesticidi, poiché gli abitanti di queste regioni spesso contaminano i corpi dei bovini morti per prevenire la comparsa di sciacalli e altri mammiferi potenzialmente pericolosi.
In secondo luogo, anche la distruzione degli habitat e l'eliminazione dei nidi stanno lentamente uccidendo questa specie.Se il declino della popolazione dell'avvoltoio dalle orecchie lunghe continua a questo ritmo, potrebbe presto occupare posizioni di minaccia molto più elevate nella Lista rossa delle specie minacciate.
Anche la commercializzazione del bestiame ha gravemente colpito questo animale, poiché le carcasse non vengono più solitamente lasciate all'aperto, ma vendute all'industria.
Un avvoltoio dalle lunghe orecchie spicca in un gruppo di spazzini.
Una specie essenziale per l'ecosistema
Come potresti aver visto in queste righe, l'avvoltoio dalle orecchie lunghe è molto più di un semplice spazzino. Questa specie è una delle prime a raggiungere il cadavere e, grazie ai suoi adattamenti morfologici, apre la strada a molti altri uccelli predatori. Ciò consente una rimozione molto più rapida dal corpo.
Quando il corpo di un animale morto viene consumato rapidamente, si previene la proliferazione di invertebrati patogeni e la diffusione di malattie che portano alla loro decomposizione. Per questo motivo il lavoro di questo uccello è fondamentale per gli ecosistemi in cui vive.