I meccanismi di difesa degli animali da preda possono essere sorprendenti (se non mortali). È il caso degli anfibi velenosi, la cui arma migliore sono le potenti tossine che secernono attraverso la loro pelle.
Se vuoi conoscere alcuni di questi anfibi, in questo articolo hai un elenco selezionato con quelli più pericolosi. Inoltre, molti di loro usano l'aposematismo per avvertire della loro tossicità, quindi hanno anche un aspetto sorprendente e, per molti, belli. Da non perdere.
Tossico o velenoso?
Prima di tutto, dobbiamo fare una nota sugli anfibi velenosi. Sebbene in alcune lingue (come lo spagnolo) le parole tossico e velenoso siano usate come sinonimi, in altre viene fatta una distinzione tra di loro.
Se è vero che entrambi i termini sono corretti per riferirsi a un organismo che contiene sostanze chimiche che possono essere dannose per un altro essere vivente, si possono fare sfumature più specifiche. Pertanto, di seguito vi mostriamo le differenze tra tossico e velenoso:
- La tossina è l'unità e il veleno la combinazione di tossine: il veleno è composto da una o più tossine. Normalmente, le tossine sono peptidi costituiti da diversi aminoacidi che sono uniti da legami peptidici e danno origine a una proteina.
- Gli animali velenosi attaccano, ma gli animali velenosi no: per considerare rigorosamente un animale velenoso, dovrebbe avere qualche meccanismo per inoculare le tossine, come le zanne di serpente. Le rane avvelenate, d' altra parte, contengono veleno, ma non lo inoculano a piacimento.
- Gli animali tossici avvertono, quelli velenosi passano inosservati: il termine aposematismo si riferisce a un modo passivo di avvertire della tossicità attraverso colori accesi.Gli animali velenosi, invece, si nascondono e si mimetizzano per cogliere alla sprovvista le loro prede, dal momento che di solito sono predatori.
7 tipi di anfibi velenosi
Anche se molti di loro possono essere mortali, la verità è che il veleno è l'arma definitiva per gli anfibi che troverai di seguito. Prima di inebriare il loro predatore, lo avvertono con colori vivaci o vocalizzi. Quando il veleno funziona, l'anfibio è già stato mangiato e impedisce solo ad altri della sua specie di essere predati in futuro.
1. Dart Frogs (Dendrobates)
Le rane più tossiche nei Neotropici sono quelle del genere Dendrobates. I suoi colori saturi e luminosi avvertono delle diverse neurotossine che la tua pelle secerne. Sono anche conosciute come rane dardo, perché gli aborigeni che vivono nelle giungle equatoriali attaccano le loro frecce e dardi su di loro per cacciare.
Quando il veleno di queste rane (composto da batracotossine) entra nel flusso sanguigno, provoca una progressiva paralisi dei muscoli del corpo. Quando raggiungono i polmoni, le tossine causano l'arresto respiratorio e la morte.
Molte specie di dendrobate sono tenute in cattività. Dal momento che ricevono tossine dalla loro dieta, nell'ambiente domestico non sono tossici.
2. Tritone dal ventre rosso (Hypselotriton orientalis)
Endemico delle zone umide della Cina e del Giappone, questo anfibio secerne una tossina attraverso la sua pelle che fa sì che i suoi predatori la rilascino prima di ingoiarla, poiché ha un pessimo sapore. Il modo in cui questo tritone avverte del suo veleno è girarsi a pancia in su, poiché il suo ventre è di un sorprendente colore rosso-arancio e funziona come segnale di pericolo.
3. Rospo americano (Anaxyrus americanus)
Tipico di gran parte della geografia nordamericana, questo rospo può vivere fino a 30 anni. Sebbene il suo colore non sia evidente, secerne un veleno costituito da bufotossine attraverso le ghiandole parotoidi, situate su entrambi i lati della sua testa.
Le bufotossine di solito non sono fatali, ma causano irritazione delle mucose e salivazione eccessiva. Tuttavia, se viene ingerita una quantità eccessiva di composto, è possibile la morte per depressione del sistema nervoso.
4. Gallipato (Pleurodele w altl)
Il Gallipato è il più grande anfibio urodelo d'Europa. Il suo metodo di difesa è a dir poco peculiare: quando si sente minacciato, sporge le costole attraverso la pelle. Oltre al derma, queste ossa passano anche attraverso le ghiandole velenose, impregnandosi di tossine.
Grazie alla grande capacità di rigenerazione del gallipato, la pelle si ripara in pochi giorni dopo essere stata tagliata con le sue costole.
5. Rana Corroboree (Pseudophryne corroboree)
Un altro degli anfibi velenosi in questa lista è la rana corroboree, originaria delle zone subalpine dell'Australia. Invece di sintetizzare le tossine dagli insetti che mangia (come i dendrobati), produce i propri alcaloidi tossici.
Queste piccole rane non si riproducono fino a quando non hanno 4 anni e vanno in letargo durante gli inverni. Questo, insieme al fatto che hanno un unico e breve periodo riproduttivo all'anno, li ha posti in grave pericolo di estinzione. Il suo declino demografico è attribuito al turismo, all'inquinamento e all'espansione del fungo chytrid.
6. Salamandra pezzata (Salamandra salamandra)
La salamandraè un anfibio comune in Europa. La sua pelle secerne una tossina irritante al contatto grazie alla presenza di ghiandole parotoidi sul dorso, come avviene in alcuni rospi sopracitati. Come altre specie di urodeli, questo veleno ha lo scopo di provocare un sapore sgradevole in bocca ai suoi predatori, che li fa cadere.
Alcune fonti affermano che questo urodel è in grado di espellere il suo veleno fino a 2 metri di distanza in casi eccezionali.
7. Rospo allucinogeno (Bufo alvarius)
Il Bufo alvarius è un anfibio semi-acquatico che vive nel deserto di Sonora, in Messico. Le sue ghiandole cutanee contengono più di una dozzina di composti di triptamina, tra cui bufotenina e 5-MeO-DMT (5-metossi-dimetiltriptamina). Questi ultimi 2 sono potenti sostanze psichedeliche.
Chiamata Molecola Divina, questo veleno è usato nei rituali sciamanici per innescare viaggi spirituali. Queste trance durano dai 15 ai 20 minuti e possono causare allucinazioni, tachicardia, perdita di coscienza e talvolta morte.
Un mondo di tossine
In conclusione, troverai curioso sapere che anche i predatori di questi anfibi hanno sviluppato tecniche per cacciarli in sicurezza. Lontre e visoni, ad esempio, rimuovono la loro pelle prima di mangiare il resto del corpo di rane e rospi.
In Australia c'è un topo d'acqua che taglia con cura le rane avvelenate per consumarne il cuore e il fegato, gli unici organi privi della loro tossina.
Ciò che è chiaro è che, sebbene pericoloso, il mondo dei veleni è affascinante. Comunque è sempre meglio studiarlo su carta, quindi attenzione ai colori accesi in natura e non avvicinarsi troppo ad anfibi dai toni decisi.