10 curiosità sui millepiedi

I millepiedi sono invertebrati affascinanti, anche se spesso causano rigetto a causa del loro corpo allungato e dell'eccessivo numero di zampe che possiedono. Direttamente da un'opera di fantascienza, questi artropodi mangiatori di detriti hanno il compito di mantenere attivo il ciclo del suolo e hanno una serie di incredibili caratteristiche biologiche. Vuoi conoscere 10 curiosità sui millepiedi?

Anche se potrebbe non sembrare, millepiedi o diplopodi sono disponibili in molte forme e colori che vanno oltre un lungo essere vivente nero. Successivamente, vi mostriamo gli adattamenti delle specie più rare all'interno di questo gruppo di invertebrati. Da non perdere.

1. I millepiedi comprendono molte specie

Il termine “millepiedi” non si riferisce a una singola specie di artropodi. In re altà, a livello scientifico, la classe dei Diplopodi comprende più di 12.000 specie, come indicato dalla Società Entomologica Aragonese (SEA). Andiamo oltre, poiché questa stessa fonte stima che ci siano 80.000 specie di millepiedi in attesa di descrizione. Solo in Europa ci sono 1500 tipi di diplopodi.

Queste oltre 12.000 specie descritte sono classificate in 16 ordini e 140 famiglie diverse. Inoltre, si trovano tutti all'interno del subphylum Myriapoda. Condividono un gruppo con tutti i millepiedi, anche se di solito i millepiedi sono molto più pacifici e amichevoli dei loro parenti assetati di sangue.

2. Un'impressionante varietà morfologica

I millepiedi sono disponibili in molte forme e dimensioni diverse. Le specie più piccole misurano circa 2 millimetri, mentre le più grandi raggiungono senza alcun problema un'apertura alare di oltre 30 centimetri.Il suo corpo è costituito da segmenti ripetitivi, un fenomeno noto come metameria. Possono avere da 11 a più di 100 segmenti.

Il corpo dei diplopodi è diviso in due regioni distinte o tagmati: la testa e il tronco. La testa è protetta da una capsula cefalica e presenta diversi organi sensoriali, come un paio di antenne e occhi semplici o ocelli. Da parte sua, il tronco è duro e calcificato e ha una lunghezza e un numero di zampe molto variabili tra le specie.

3. Curiosità millepiedi: una distribuzione universale

I millepiedi si trovano in tutti i continenti del mondo ad eccezione dell'Antartide. Essendo animali ectotermi, non sono in grado di regolare la propria temperatura e dipendono dall'ambiente per svolgere le loro funzioni vitali. Pertanto, non possono abitare in ambienti estremamente freddi. Anche così, si trovano in posti come Russia, Norvegia e Islanda.

La maggior parte dei diplopodi è associata agli ecosistemi forestali, in particolare ambienti umidi con pochissima luce. Nelle zone temperate con molta vegetazione, con suoli ricchi di materia organica in decomposizione, si possono trovare fino a 1000 esemplari per metro quadrato.

4. Esistono molti tipi di millepiedi

I millepiedi sono animali eminentemente detritivori, poiché si nutrono di legno in decomposizione, foglie cadute e resti di materia organica presenti nel terreno. Nonostante le loro abitudini comuni, possono essere suddivisi in 5 categorie in base alla loro ecologia. Questi sono i seguenti:

• Escavatori: sono allungati, cilindrici e con molti segmenti nel tronco. Come suggerisce il nome, questi millepiedi si sono specializzati nello scavare e si fanno strada grazie alla loro potente testa.
• Tipo a cuneo: queste specie mostrano espansioni nei segmenti, come “gonne” o “fosse”. Questo dà loro una forma molto insolita.
• Boreers: sono più elastici del resto dei millepiedi, poiché i loro segmenti non sono saldati tra loro. Sembrano vermi appiattiti.
• Roller: come i Ball Bugs, possono arrotolarsi su se stessi per proteggersi. I glomeridi ne sono un chiaro esempio.
• Specie di corteccia: questi sono piccoli millepiedi che abitano le fessure nella corteccia degli alberi.

5. I suoi metodi di difesa sono sorprendenti

Una delle curiosità dei millepiedi è che possono difendersi in vari modi. Come spiegato dagli studi, hanno ozopori che comunicano le ghiandole secretorie del corpo con l'ambiente esterno. Alcuni di questi animali secernono acido cianidrico attraverso gli ozopori, che è letale per altri artropodi e persino per i piccoli vertebrati.

I loro colori tenui aiutano anche i millepiedi a mimetizzarsi perfettamente con l'ambiente circostante.

6. La dieta del millepiedi è essenziale per gli ecosistemi

Sapevi che una singola specie di millepiedi può consumare il 10-11% di tutte le piante in decomposizione in un ecosistema? Questi invertebrati ingeriscono materia organica morta e la espellono sotto forma di feci compatte o pellet. Con questo semplice atto, facilitano notevolmente il loro utilizzo da parte dei decompositori, come batteri e funghi.

Sfortunatamente, alcune delle specie di millepiedi si nutrono di piante viventi e possono diventare veri e propri parassiti delle colture. Ommatoiulus moreleti è uno dei diplopodi che sono diventati invasivi ed è piuttosto problematico per l'uomo.

Si stima che i millepiedi nel loro insieme consumino più del 30% della biomassa in decomposizione delle foreste in un anno.

7. Fatti del millepiedi: hanno davvero 1.000 zampe?

Un' altra curiosità inaspettata sui millepiedi è che nessuno di loro ha 1000 zampe, nonostante il loro nome comune. La maggior parte ha tra 30 e 400 arti, sebbene la specie Illacme plenipes detenga il record, con un massimo di 750. I glomeridi rappresentano l'estremità opposta dello spettro, avendo solo da 17 a 19 paia di zampe.

8. Alcuni millepiedi sembrano insetti palla

Anche se abbiamo già nominato questo gruppo diverse volte nello spazio, i glomeridi meritano una menzione speciale. L'ordine Glomerida si distingue dal resto dei suoi parenti per le sue dimensioni appiattite e il suo corpo ovale, molto simile a quello di un isopode o di un insetto palla. Non confonderli però: gli isopodi sono crostacei, non miriapodi.

I glomeridi comprendono 30 generi e quasi 300 specie diverse di millepiedi. La loro capacità di rannicchiarsi li rende famosi e se ne possono trovare sempre di più nell'hobby degli animali esotici.

9. Millepiedi e centopiedi non sono la stessa cosa

Sebbene entrambi siano miriapodi, millepiedi e centopiedi hanno molte differenze. Oltre ad avere meno segmenti come regola generale, i millepiedi sono velenosi, hanno mascelle molto prominenti e svolgono il ruolo ecologico di predatori. Se prendi un millepiedi in mano, è probabile che ti aspetta una dolorosa sorpresa.

I millepiedi hanno solo un paio di zampe per segmento. D' altra parte, i millepiedi mostrano di più.

10. Alcuni animali che vivono in pace con l'essere umano

In generale, i millepiedi non sono considerati un problema per la società umana, a differenza di molti insetti (a causa della loro capacità di generare parassiti). Questi invertebrati non mordono e le loro secrezioni sono innocue per la nostra specie. Inoltre, diverse specie sono state stabilite come animali domestici esotici grazie alla facilità della loro cura e riproduzione.

Le curiosità dei millepiedi sono molteplici, poiché questo gruppo di artropodi ha passato secoli a specializzarsi nei loro ambienti e si è evoluto secondo le imposizioni degli ecosistemi. Se trovi uno di questi simpatici invertebrati nel tuo giardino, non temere: pulirà solo il tuo terreno e lo manterrà fertilizzato.