Il serpente viperina o biscia d'acqua è all' altezza del suo nome, dal momento che abita quasi tutti i corpi d'acqua dolce che trova sulla sua strada. È un'ottima nuotatrice e anche una brava attrice, capace di usare un peculiare meccanismo di mimetismo per evitare di essere predata. Inoltre, sebbene il suo aspetto possa sembrare pericoloso, non produce alcun tipo di veleno.
Il nome scientifico di questa specie è Natrix maura, fa parte della famiglia dei colubridi (Colubridae) ed è un parente stretto del serpente dal collare. Continua a leggere e scopri di più su questa attrice acquatica.
Habitat del serpente viperina
Questo serpente è una specie di abitudini acquatiche, molto comune in tutta la sua area di distribuzione. È possibile trovarlo in Spagna, Portogallo, Svizzera, Africa, Francia e Italia, oltre che in isole come Sardegna, Maiorca e Minorca. In Africa è riuscita a conquistare zone desertiche con alcuni specchi d'acqua, mentre la sua presenza nelle isole è dovuta ad un'introduzione da parte dell'uomo.
Il suo ambiente naturale è costituito da specchi d'acqua dolce di ogni tipo, inclusi fiumi, lagune, pozzanghere, zone umide e acque salmastre. Questo è l'unico requisito di cui la specie ha bisogno per poter sopravvivere, poiché l'acqua è il suo mezzo per cacciare, rinfrescarsi e svilupparsi.
Caratteristiche del serpente vipera
È un rettile di medie dimensioni dalla forma slanciata, che raggiunge dimensioni fino a 870 millimetri di lunghezza. La sua testa è solitamente allargata e di forma quasi triangolare, abbastanza simile a quella di una vipera.Infatti, questa caratteristica è essenziale per generare il mimetismo batesiano, che funge da meccanismo di protezione contro i predatori.
Le squame della specie sono carenate, il che significa che hanno un leggero rilievo simile a una chiglia. Inoltre, i modelli di colore mantengono una fascia scura, che copre l'intero corpo in un motivo a zig zag. Sebbene questo sia distintivo di questo organismo, ci sono alcune varianti che portano chiare linee longitudinali, costituendo un altro morfotipo distinto noto come bilineato.
In generale il suo corpo presenta colorazioni verdastre-olivacee, con macchie laterali bianco-giallastre e ventre grigio chiaro. Grazie al fatto che la loro pelle ha una grande varietà di forme, è possibile identificare gli individui attraverso le fotografie, poiché i modelli funzionano come "impronte digitali" per riconoscerli.
Dimorfismo sessuale
Il serpente viperina presenta un marcato dimorfismo sessuale, che si osserva nelle dimensioni corporee dei suoi esemplari.In questo modo le femmine risultano essere più grandi e pesanti dei maschi, poiché il loro successo riproduttivo è maggiore all'aumentare della loro taglia. In altre parole, per produrre più prole, la femmina deve aumentare le sue dimensioni corporee.
Nel caso opposto, le code di questi colubridi sono più grandi nei maschi che nelle femmine. Ciò è dovuto alla presenza del sistema riproduttivo maschile o emipeni, che occupano più spazio nella regione della coda, mentre le femmine ne sono sprovviste. Con questo è facile conoscere il sesso dell'esemplare, dato che basta osservare la regione cloacale (coda).
Carattere e comportamento
In generale, questi rettili sono organismi ectotermici sociali che di solito escono dall'acqua per sdraiarsi al sole e riscaldarsi. A causa della loro ampia distribuzione, possono comportarsi in modo diverso a seconda di dove vivono. In questo modo nelle zone calde sono molto attive, ma nelle regioni fredde possono presentare uno stato di diapausa per alcuni mesi.
D' altra parte, questi rettili dimostrano un comportamento anti-predatore, che consiste nell'imitare i serpenti per scoraggiare i loro nemici. Per fare ciò iniziano ad accartocciarsi su se stessi, a gonfiarsi e a sibilare, approfittando della loro grande prestazione per apparire come un organismo velenoso. Questa è solo una semplice minaccia, poiché nonostante tutto non hanno alcun tipo di veleno.
Modalità caccia
Gli specchi d'acqua sono le loro zone preferite, poiché il serpente li utilizza per procurarsi la maggior parte del cibo. Ciò significa che sono grandi nuotatori e, poiché non possono regolare bene la loro temperatura, devono sviluppare tattiche dettagliate per cacciare in acqua.
Per questo motivo usano due tipi di strategie, a seconda che l'acqua in cui si trovano sia calda o fredda. Nelle prime situazioni, poiché non devono preoccuparsi di perdere calore, inseguono la preda finché non riescono a catturarla.In quest'ultimo, al contrario, inseguono le loro vittime aspettando il momento giusto per catturarle, risparmiando energia ed evitando di muoversi.
Una volta che riescono a prendere il loro cibo, lo portano immediatamente sulla terraferma per farlo soffocare in aria. In questo modo i serpenti non perdono tempo e sfruttano le condizioni ambientali per nutrirsi.
Cibo del serpente viperina
La loro dieta è composta da due tipi di organismi, pesci e anfibi, poiché sono quelli più associati ai corpi idrici. Nel caso dei giovani serpenti, possono anche consumare invertebrati come oligocheti, sanguisughe e gasteropodi.
Il serpente viperina inizia a ingoiare la sua vittima partendo dalla testa. Questo perché di solito è la parte più larga del corpo, e quindi la più difficile da deglutire. Inoltre, nel caso dei pesci, questo ti permette di evitare problemi con le squame, dato che sono inserite nella direzione opposta al tuo corpo.
Nel 2013, sulla rivista scientifica Acta Herpetológica è stato pubblicato uno studio che menziona l'esistenza di comportamenti di scavenging in questo rettile. In questo modo, alla sua dieta si aggiunge la possibilità di consumare i resti di animali morti, quindi è probabile che questa specie sia più un opportunista che un cacciatore nato.
Riproduzione del serpente viperina
I serpenti viperini sono organismi ovipari con riproduzione annuale che sfruttano i mesi primaverili per accoppiarsi. Con questa intenzione, il maschio si pone sopra la femmina, colpendola dolcemente con la testa mentre entrambi intrecciano le loro code. Questo processo può durare da alcuni minuti a ore e termina con la fecondazione interna delle uova.
Come nasce il serpente viperina?
La covata normale di una femmina è composta da 2 a 32 uova, che hanno un periodo di incubazione di 45 giorni. A questo punto, la taglia della neomamma è molto rilevante, poiché da essa dipenderà il numero di uova che potrà deporre.
Una volta schiusi, durante i primi giorni di vita i serpenti vivranno a diretto contatto con i loro fratelli, formando gallerie che li aiuteranno poi a resistere al freddo.
Secondo uno studio sulla rivista scientifica Scientific Reports, è stato identificato che il processo di incubazione ha un ruolo importante nel comportamento del serpente. Ciò implica che i piccoli possono o meno essere socievoli, a seconda che siano incubati in gruppo o solitari. Inoltre, questo può persino influire sulla loro crescita e limitare le loro capacità fisiche.
Stato di conservazione
L'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura classifica questa specie come Least Concern. Questo perché la loro popolazione è rimasta relativamente costante nonostante la distruzione del loro habitat. Inoltre, nel caso della sua presenza sulle isole, è stato dimostrato che è arrivato per introduzione ed è in re altà un invasore dell'ecosistema.
Tuttavia, recenti censimenti hanno rilevato una riduzione del numero di esemplari e anche della loro distribuzione. Questa situazione sembra sorgere come risposta alla contaminazione dei corpi idrici, causando la compromissione della risorsa essenziale del serpente.
Allo stesso modo, la contaminazione da vari materiali può causare seri problemi alla tua salute.
Uno dei grandi problemi di questa specie è l'inquinamento delle acque, qualcosa che nemmeno l'uomo è stato in grado di risolvere. Questo dovrebbe servire da campanello d'allarme, dal momento che ci troviamo in un punto ecologico critico, in cui le decisioni che vengono prese influenzeranno più di un essere vivente. Il problema dell'acqua è molto serio e questo ci ricorda che non dipende solo dall'uomo.