I dinosauri più popolari si distinguono per le loro dimensioni gigantesche e gli incredibili adattamenti, come corna, denti enormi o colli fino a 10 metri. Tuttavia, queste forme spettacolari sono apparse dopo milioni di anni di evoluzione, alla fine del Mesozoico. I dinosauri più antichi conosciuti erano molto diversi.
I primi dinosauri apparvero durante il Triassico. Provengono da una stirpe di arcosauri, un folto gruppo di rettili che include coccodrilli, pterosauri e dinosauri. Molti arcosauri sono sopravvissuti fino ad oggi, compresi i dinosaurianche se erano un gruppo più diversificato.
Inizialmente, i dinosauri sopravvissero ai piedi dei coccodrilli, da cui discendono i coccodrilli di oggi. Dopo che molti coccodilomorfi si estinsero alla fine del Triassico, i dinosauri presero il loro posto, diversificandosi e assumendo ruoli sempre più prevalenti negli ecosistemi.
I primi dinosauri
A differenza dei suoi rappresentanti successivi, i primi dinosauri erano relativamente piccoli. La maggior parte di loro erano bipedi e simili tra loro. Con il passare del tempo, questi rettili crebbero di dimensioni e assunsero le forme molto diverse per le quali sono conosciuti oggi.
Sebbene altri possano essere scoperti in futuro, i seguenti sono alcuni dei dinosauri più antichi che sono stati registrati in modo affidabile finora.
1. Pisanosaurus mertii
Pisanosauro È uno dei più antichi dinosauri erbivori conosciuti e il primo ornistich ad apparire nella documentazione fossile. Pertanto, è considerato un predecessore degli animali come triceratopo o Stegosauro.
Questo arcosauro abitava l'attuale Argentina, tra 216 e 228 milioni di anni fa. Era un animale piccolo e aggraziato, misurava solo un metro di lunghezza, 12 pollici di altezza e pesava meno di 9 chili. Si ritiene che la coda di Pisanosauro era lungo quanto il resto del suo corpo.
2. Eoraptor lunensis
Questo bipede è stato a lungo considerato il dinosauro più antico, fino a scoperte successive. Risale da 228 a 231 milioni di anni fa. Essendo così arcaico, Eoraptor manca molte delle caratteristiche tipiche che definiscono i diversi gruppi di dinosauri, poiché sono apparsi più tardi nella loro evoluzione.
Cosa c'è di più, Eoraptor Ha attributi di diversi gruppi, come i denti carnivori ed erbivori. Tutto ciò ha reso molto difficile classificarlo correttamente, anche se attualmente si ritiene che questo rettile sia stato uno dei primi teropodi -il taxon che include tirannosauro o Velociraptor-.
3. Herrerasaurus ischigualastensis
Questo rettile, la cui età approssimativa è di 231,4 milioni di anni, dà il nome ad un folto gruppo di dinosauri molto antichi: gli herrerasaurids. Come nel caso precedente, gli herrerasauridi presentano caratteristiche molto peculiari che rendono difficile la loro classificazione.
Questo animale era carnivoro e si distingueva per le sue dimensioni molto grandi rispetto ad altri dinosauri dell'epoca, poiché misurava circa 6 metri e poteva pesare circa 350 chili.
4. Saturnalia tupiniquim
Saturnali misurava 1,5 metri di lunghezza totale eè considerato uno degli antenati dei sauropodi, che in seguito divenne il più grande animale terrestre mai esistito. Visse 233,23 milioni di anni fa.
Questo piccolo arcosauro ha caratteristiche che mostrano la sua relazione con i sauropodi, come un collo molto più lungo di quello di altri dinosauri dell'epoca. D'altra parte, a differenza di loro, questo animale era bipede.
Per i dinosauri, camminare su 2 gambe è la condizione ancestrale. I gruppi di dinosauri quadrupedi hanno acquisito questa caratteristica indipendentemente durante tutta la loro evoluzione, a partire dall'andatura bipede.
5. Staurikosauro prezzo
Questo rettile esisteva allo stesso tempo come Saturnali e nella stessa area -l'attuale Brasile-. Anche la sua taglia era piccola, misurava 2,25 metri di lunghezza, appena 80 centimetri di altezza e pesava 30 chili.
Nonostante i suoi resti frammentari, i ricercatori ritengono che fosse un predatore generalista e poco specializzato, ma attivo e in grado di correre ad alta velocità per le sue dimensioni.
6. Nyasasaurus parringtoni
Nyasasaurus parringtoni È il più antico dinosauro conosciuto finora, poiché si stima che abbia circa 240 milioni di anni. Questo lo rende tra i 10 ei 15 milioni di anni più vecchio del dinosauro che era considerato "il più antico" fino alla sua scoperta.
Sono stati scoperti pochissimi fossili di questo animale, quindi è ancora molto sconosciuto. La sua dieta non è nota, poiché non è stato trovato un fossile della sua testa, ma si stima che misurasse tra i 2 ei 3 metri dalla testa alla coda. Si crede anche che fosse bipede.
Come si può vedere, i dinosauri più antichi conosciuti sono ancora molto misteriosi. Essendo così antico, è più difficile che i suoi fossili giungano ai giorni nostri. Anche le sue piccole dimensioni contribuiscono al problema: più piccolo è il corpo di un animale, più è difficile che si fossilizzi e venga trovato dai ricercatori.