Gli anuri sono anfibi senza coda, le cui zampe posteriori sono normalmente più lunghe delle zampe anteriori. Questi includono rospi e rane e sono alcuni degli animali più antichi del pianeta, con numerose specie molto variabili l'una dall'altra. Un gruppo di anuri molto interessante, ma di solito trascurato, sono i rospi stimolati.
Questi piccoli animali condividono caratteristiche con tutti gli altri anuri, ma hanno alcuni tratti che li differenziano dagli altri. Se vuoi saperne di più su questi anfibi e sulle loro abitudini, continua a leggere.
I rospi speroni: un gruppo informale
Tradizionalmente, tutti i rospi stimolati sono stati inclusi nello stesso gruppo, a causa del gran numero di somiglianze che condividono. Tuttavia, dopo studi molecolari, si è concluso che esistono 2 diverse famiglie di rospi speroni, che non sono molto strettamente correlate tra loro.
La famiglia Pelobati include rospi speroni del vecchio mondo o europei. Ci sono solo 6 specie, tutte appartenenti al genere Pelobate. Sono presenti in Europa, Nord Africa e Asia occidentale. In Spagna, il rappresentante di questo clade è Pelobates cultipes.
Una copia di Pelobates cultipes.
La famiglia Scaphiopodidae Comprende il Nuovo Mondo o i rospi speroni americani. È diviso in 2 generi, che sono chiamati i rospi speroni occidentali (genere parla) e rospi speroni meridionali (genereScaphiopus). Comprendono lo scarso numero di specie 7 tra loro e sono distribuiti dal Messico meridionale al Canada meridionale.
Un esemplare di Scaphiopus couchii.
Sebbene meno comuni, alcune specie della famiglia Megophryidae hanno ricevuto anche questo nome. Questi anfibi abitano l'Asia e sono molto diversi dai precedenti. Alcuni di loro, come Megophrys nasuta, hanno strutture simili a corna o a punta sopra le loro strutture oculari.
Una copia di Megophrys nasuta.
A causa della diversità qui presentata, si può concludere che i rospi di sperone non sono un gruppo naturale, ma un nome informale usato per parlare di animali superficialmente simili.
Caratteristiche dei rospi stimolati
Come accennato, la maggior parte di questi anfibi sono molto simili tra loro. Sono grassocci, di taglia media, con zampe corte e robuste. Hanno colori ocra, oro, marrone e scuro. Inoltre, i loro occhi sono sporgenti, grandi e sorprendenti, con iridi dorati.
A differenza di altri rospi, la loro pelle è liscia e priva delle tipiche ghiandole dall'aspetto verrucoso. Inoltre non hanno le grandi ghiandole parotidi che altri rospi hanno dietro la testa. Oltre a tutto ciò, mancano di sacche vocali e timpani visibili.
Certo, la sua caratteristica più rappresentativa è quella che dà il nome ai rospi speroni. Hanno ispessimenti cheratinizzati e duri sulle zampe posteriori, che sono chiamati speroni o speroni. Possono essere neri o bianchi a seconda della specie e vengono utilizzati per scavare, il che fornisce indizi sul loro modo di vivere.
Grazie ai suoi speroni, questi rospi sono capaci di scavare al contrario, interrando verticalmente fino a una profondità di 60 centimetri. Per questo motivo trascorrono la maggior parte della loro vita sottoterra e vengono in superficie solo di notte durante i periodi di pioggia, per riprodursi in modo esplosivo in pozze temporanee.
Durante il loro periodo di attività, questi piccoli anuri si nutrono di un'ampia varietà di invertebrati, come insetti, gasteropodi o anellidi. Non sono abili predatori, quindi aspettano che la loro preda passi davanti a loro prima di lanciarsi.
stadio larvale
Come la stragrande maggioranza degli anuri, questi rospi hanno uno stadio larvale acquatico, in cui sono chiamati girini. Le larve dei rospi speroni sono molto interessanti - sia pure per ragioni diverse - nelle specie del vecchio e del nuovo mondo.
I girini americani hanno uno dei processi di metamorfosi più brevi di tutti gli anfibi, meno di 14 giorni. Ancora più notevole è che presentano 2 diversi morfotipi, come vedremo di seguito.
Mentre i girini normali sono onnivori e rimangono raggruppati insieme, alcuni di loro sviluppano una morfologia diversa, con mascelle allargate e dimensioni maggiori.
Questi sono solitari ed esclusivamente carnivori, si nutrono di crostacei e altri girini. È interessante notare che i girini carnivori possono tornare al morfotipo onnivoro quando smettono di predare altri animali.
D'altra parte, i girini del rospo europeo hanno periodi di metamorfosi molto più lunghi, che possono durare diversi mesi. Così, sono in grado di raggiungere dimensioni enormi, fino a 15 centimetri.
Habitat e stato di conservazione
I rospi spropositati preferiscono i terreni sabbiosi - che consentono loro di scavare più facilmente - e sono generalmente associati a ecosistemi aridi o semi-aridi. Ciò include aree desertiche, campi, aree di macchia e foreste, tra gli altri.
Mentre la maggior parte delle specie di rospi speroni americani sono in uno stato di conservazione ottimale, i suoi rappresentanti europei non subiscono la stessa sorte. Le loro popolazioni stanno diminuendo in modo generalizzato e, inoltre, alcune delle loro specie sono classificate come vulnerabili o in pericolo di estinzione.
Alcune delle loro attuali minacce sono l'uso di pesticidi e fertilizzanti chimici, i cambiamenti nell'uso del suolo, la distruzione dei loro habitat e l'introduzione di specie aliene invasive.
Sebbene discreti e spesso impercettibili per l'uomo, questi anfibi costituiscono una parte importante dei loro ecosistemi. Per questo vanno conosciute, apprezzate e conservate.